на месте, – посмеялся старик над самомнением гостя, коим когда-то и сам страдал. – Признаться, я тоже мало в чём уверен, – добавил, поразмыслив. – Если в целом… Что ты знаешь о Нефилимах? – надломив хлеб, задал вопрос Мак.
Орта ощутил преддверие долгого рассказа.
– Да ни хрена! В Лимбе и месяца ещё не нахожусь, – пожаловался он.
– Очень интересно, – констатировал Мак, но перед тем, как самому начать рассказ, выдал: – Поведай о себе. Каков твой путь, и что тобой движет.
Внимание старика к личности гостя не было поддельным, но слушая, он ел, чем немного сбивал Орту с толку.
Чуть подумав, он собрался, припоминая, что важно, а что не очень, и расписал, причём детально и со всеми эмоциями. Повествование вышло не кратким, минут на двадцать, и пока Орта рассказывал, он окончательно расслабился и начал воспринимать Мака как закадычного друга. Тот тоже проникся доверием к собеседнику. Слушал он внимательно, то и дело прерывая и переспрашивая.
Когда Орта закончил, эстафету принял пожилой, но он ограничился более кратким пересказом, и не о себе, а о том, что успел узнать, начав с наиболее вопиющей на его взгляд ошибки:
– Смерть или «ангел Смерти» на все вселенные не в единственном экземпляре! – прежде всего выдал Мак, отмечая ничтожность знаний собеседника. – Прикидываешь, сколько ему бы пришлось собирать душ? Не было бы времени с тобой разговаривать. Анубис, Плутон, Грох, Яма, Мот, Морриган, Туони, Аид, Эмма, Алух, Оркус, Хель, Харон. Их сотни, если не тысячи, и это только те, на кого наложена обязанность переноса душ из нашей ветви реальности. Смерть – всего лишь собирательный образ, и каждый из этой когорты способен принять любой облик и называться одним из имён. Все они Нефилимы или полубоги, последний из семи этапов становления души. Приближённые к Создателю, его прямые наследники и исполнители. Несмотря на их возможности, кои не укладываются в наше понимание, последний этап ничем не проще предыдущих, со своими изъянами и проблемами, причём каждая из них куда значимей для вселенных, чем те, что мы с тобой решали за все прошлые жизни вместе взятые.
– То есть я мог разговаривать с разными и даже не знать об этом? – возмутился Орта.
– Нет. Это вряд ли. Как и везде, у Нефилимов есть иерархия и положение в ней. Не каждый из них имеет равные возможности. Кто-то древней, кто-то сильнее. Ты имел честь общаться с ныне старшим среди равных, тем, кто занимает место распорядителя, направляя и контролируя всех проводников душ в семи доступных нам с тобой измерениях. А неподвластно ему только одно – Лимб. Именно его сейчас нарекают Смертью. Прежнее имя Азраиль, но он давно им не пользуется.
– Могу ли я доверять ему? – озабоченно попытался выяснить Орта.
– Вопрос философский. Честь им не чужда, а принципы гораздо крепче наших. Слово ценится высоко, но и предательство себя не изжило. Мы для них малы, наверняка не узнать, но считаю, наша жизнь ценится на их уровне не так уж высоко.
– Он послал тебя в Лимб? Какова была цель? – продолжил выспрашивать Орта.
– Думаешь, отличается ли твоя задача