сказал Путешественник Птиро, – вижу, вы готовы. Слушайте мой рассказ, но сначала, будьте добры, принести мне какой-нибудь завтрак. Очень кушать хочется.
И вот что поведал Путешественник Птиро своим друзьям.
– Если вы помните, друзья, расстались мы после вашей свадьбы. У вас начался медовый месяц, а у меня – несколько недель беспечного отдыха и наслаждения славой графа. Вы ведь помните, что дали мне титул графа, Ваше Высочество? Но я быстро соскучился. Дин Долмс засел писать книгу о наших приключениях. Он, видите ли, решил стать известным писателем, заперся у себя дома и никуда не выходил. Капитан Рекс, которого вы произвели в адмиралы, снова ушёл в рейс на «Искателе» с почтальоном Трицем, письмами и посылками. Наши четыре моряка – Сег, Ставр, Тор и Шам, которых вы сделали капитанами, последовали за ними простыми матросами. Они не смогли расстаться с кораблём и его капитаном. С ними ушёл и кок Порцо. Он снова жарит своих замечательных кур на нашем маленьком камбузе. Боцман Счастливчик куда-то запропастился, Дипло Док уехал на свой остров Дуба. В общем, я остался совсем один.
Как-то вечером я сидел в таверне «Одинокий боцман», пил динаром и, как и вы, скучал по дальним странам. Вдруг за мой столик присел старый одноногий матрос. От него воняло рыбой, как от кита, он был лохматый как чучело, длинные седые волосы почти полностью закрывали его лицо, свисая грязными сосульками. И вообще он не внушал доверия.
– Купи у меня старинную карту, приятель, – сказал он мне, – купи, и ты не пожалеешь.
Мне нечего было терять.
– Покажи, – сказал я, – что там у тебя за карта.
Старик положил передо мной на столик свёрнутую в трубочку бумагу жёлтого цвета. Я развернул её и уже на ощупь понял, что карта очень старая. Такая старая, что я о таких даже не слышал. А ты ведь знаешь, Принц, я разбираюсь в картах. У меня дома самая большая коллекция старинных карт в Динафрике. Что бы там не утверждал Капитан Рекс…
Эта карта была не просто старинная, она была такая древняя, что сделана и не из бумаги вовсе, а из неизвестного мне материала похожего на очень хорошо выделанную кожу какого-то зверя. Я и виду не подал, что заинтересовался, и изобразил на лице скуку. Хотя меня просто затрясло от любопытства.
– Наверное, ты вырезал это из прошлогоднего журнала «Клуб Путешественников», – сказал я старикашке и даже зевнул. – Что здесь нарисовано и зачем мне её покупать?
Я развернул карту и стал вглядываться в названия, написанные на одном из языков индейцезавров Динафрики. Я немного знаю несколько наречий этих дремучих индейцев, которые проживают в самых страшных и непроходимых джунглях нашего материка. Но слова на карте, хотя и были похожи на их язык, не были мне понятны. Это был неизвестный образец древней письменности! Само по себе это уже открытие века! По самым скромным моим подсчётам, этой карте около десяти тысяч лет!!! Я засомневался в её подлинности, но решил не упускать такой шанс. Однако после встреч с нашим очаровательным лгуном Оврано я был очень осторожен.
Не