Они нарастали на деревянной обшивке, корабль становился тяжелее и постепенно погружался в воду. Из каюты на палубу выскочил не проснувшийся до конца Капитан Рекс и бросился к борту корабля.
– Карамба, печень каракатицы мне в яичницу, это ещё кто такие? – закричал он. – Свистать всех наверх, карамба! Подать мне мой меч! Приготовиться к абордажу!
Но и без его запоздалых команд матросы крутились как сумасшедшие.
Из глубины поднимались медузы, всё больше и больше. Некоторые уже достигали размеров бочонка для воды, а их щупальца тянулись на всю длину «Искателя». Корабль увязал в бордово-красном месиве, как заблудший путник в лесном болоте. Принц достал шпагу, свесился за борт и стал рубить мясистые медузьи тела, но вместо разрубленных тут же присасывались новые. Корабль застыл, несмотря на ветер, наполнявший паруса, и начал медленно крениться на правый борт и погружаться в воду. Матросы побросали паруса, схватили сабли и стали вместе с Принцем рубить медуз. Но тут матрос Ставр, ниже других перегнувшийся за борт и яростно махавший клинком, вскрикнул от боли и выронил саблю. Его руки коснулось щупальце огромной фиолетовой медузы, карабкавшейся вверх по деревянному борту. На руке мгновенно вздулся яркий красный ожог, как будто к коже прислонили раскалённую докрасна шпагу. Путешественник Птиро бросился к раненому. Красный рубец вздувался на руке, и бедный матрос Ставр побледнел и упал на палубу.
– Медузы ядовитые, – закричал Путешественник Птиро, – берегитесь щупалец!
Он оттащил пострадавшего в каюту и обработав рану мазью из ягод облепихи уложил на койку.
В этот момент на палубу выскочил из камбуза Кок Порцо с огромной дымящейся паром кастрюлей в руках.
– Получай, мерзкое желе, – закричал он и выплеснул полную кастрюлю кипятка прямо на спины жутких созданий. Эффект получился поразительный. Медузы, на которых попали струи кипящей воды, стали таять, как мороженое на раскалённой плите. Их щупальца отваливались, и около борта «Искателя» образовалось пятно чистой воды. Корабль слегка приподнялся. Все закричали «Ура!» храброму коку.
Но радость была недолгой. Как только горячая вода растворилась в прохладных водах океана, на место ошпаренных медуз полезли новые. Кок Порцо снова бросился на камбуз и поставил на огонь новую порцию воды. Но вода закипала медленно, а медуз становилось всё больше.
Путешественнику Птиро при виде пара из кастрюли пришла неожиданная идея. Он бросился к крышке трюма, открыл её и начал вытаскивать наверх огромный мешок, сшитый из бычьих пузырей.
– Капитан, – закричал он, охапками вываливая воздушный шар на палубу, – помогите мне, скорее! Надо привязать шар к палубе и накачать его газом! Корабль приподнимется, и мы спасемся.
Капитан Рекс мгновенно понял, что в этом единственное спасение. Он закричал:
– Тор и Шам на помощь Путешественнику! Карамба! Живее! Принц, лезь на грот-мачту с верёвками, карамба! Шевелитесь, бездельники, медузье желе вам