из мира… Стоп! Не паникуем. Все еще можно исправить. Конечно, придется сыграть по установленным королевой правилам, но потом я смогу вернуться назад. Вознаграждение станет приятным дополнением и некоторой компенсацией за все мои усилия. А значит, берем себя в руки и занимаемся.
Занимались много и упорно на протяжении всех пяти дней. Виира приходила ко мне дважды в день, но задерживалась сразу на долгие часы. Рассказывала, показывала, даже танцевать учила на случай, если открытие отбора начнется с бала. Если будет бал, да еще перед первым испытанием, мне придется танцевать. Но, как ни странно, осваивать местные танцы мне даже понравилось. В детстве я два года занималась бальными танцами. Потом бросила, но кое-какие навыки остались. Они-то и помогли сейчас, несмотря на все различия в танцах.
Еще у меня имеется любопытный опыт. Втайне от родителей ходила на курсы. Тоже танцы. Но… это здесь точно не пригодится.
– Как успехи? – спросила королева на исходе пятого дня.
– Думаю, Кристина готова, – сказала Виира. – Пару дней она продержится.
– Прекрасно. Кристина, запомни. С этого момента ты не Кристина. Ты – Виира Альзанская, старшая дочь короля, принцесса Альзании.
Кстати, о детях короля и моих временных братьях и сестрах. У короля есть еще сын, которому на данный момент четырнадцать лет. Он и станет наследником. А еще есть младшая сестренка, совсем маленькая, ей всего пять лет. Но видела я их только на портретах и знала по рассказам. Знакомить нас не стали и на вопрос, знают ли они о подмене, ничего не сказали.
В последнюю ночь перед отъездом из дворца я плохо спала, ворочалась постоянно, просыпалась. Между прочим, было с чего так сильно нервничать! Все же отбор невест в другом, чужом и мало знакомом, разве что по рассказам мире. До сих пор не понимаю: как меня угораздило?!
Наутро разыграли целый спектакль.
Во дворе на глазах у немногочисленной прислуги королева обнимала меня со слезами на глазах, повторяла, как сильно меня любит и гордится. Король тоже коротко обнял со словами: «Удачи, дочь. Мы гордимся тобой, твое участие в отборе – честь для всей Альзании». Коренастый мужчина с первой сединой в бороде не произвел на меня особого впечатления. Я смотрела на него и напоминала себе, что вот он король всея Альзании. Но никаких чувств при этом почему-то не испытывала. Король, ну и ладно. Подумаешь, король. Будто я королей не видела…
– Удачи, сестра, – подросток с очень серьезным взглядом – брат Вииры – похлопал меня по плечу и отступил.
Прелестная малышка, младшая сестренка, разрыдалась. Ее долго не могли оттащить от меня. Она все цеплялась за мою юбку и умоляла остаться. В итоге родителям надоело уговаривать ее успокоиться. Принцу пришлось взять сестренку на руки и унести.
Слуга помог мне забраться в карету. Красивую такую, украшенную многочисленными завитушками то ли из позолоты, то ли еще из какого материала, но блестел он на солнце ослепительно. Вместе со мной в карету села служанка. Незнакомая, до этого дня