висело странное ожерелье, скорее напоминающее ошейник. Когда я схватил её за руку, ошейник пришёл в движение, оказавшись, разумеется, сколопендрой. Медсестра, уже не сдерживаясь, зашлась хохотом, запрокинув голову, и словно связанная с ней невидимыми нитями марионетка, захохотала и Анастасия.
– Настя!!! – заорал я, схватив её за голову.
Сколопендра моментально ожила, её ножки ощетинились шипами, на каждом из них блеснула микроскопическая капелька яда. Защитница прекратила смеяться, замотала головой, открыла рот, пытаясь произнести что-то. У входа в комнату злобно зарычала Илона.
– Нет! – я отдёрнул руки от лица любимой, поняв, что сейчас будет, но уже было поздно.
Голова многоножки показалась из волос девушки, щёлкнула челюстями. Илона сжала, протянутый в нашу сторону кулак и сколопендра сжалась, вонзая шипы в шею Анастасии. Та захрипела и выгнулась на стуле. Я заорал, не решаясь дотронуться до неё, не понимая, что делать. Медсестра расхохоталась ещё громче, и Анастасия расхохоталась вслед. Её губы, искажённые болью, скривились в самую жуткую улыбку, которую я видел.
– Прекрати! – закричал я, обернувшись. – Ратши, ради бога, скажи ей, чтобы она прекратила!
Ведьма, мрачно смотревшая на эту жуткую сцену, повернулась к медсестре.
– Илона, хватит.
Та не реагировала, продолжая конвульсивно дёргаться, насильно выдавливая из себя взрывы хохота.
– Илона!
Волна жара прокатилась по комнате. Медсестра выгнулась, в припадке абсолютно сумасшедшего смеха, Анастасия рухнула со стула на пол. Глаза ведьмы блеснули, потом погасли – зелёные радужки потемнели и расширились, превратив глаза в чёрные алмазы. Ратши резко выбросила руки вверх, сцепив пальцы в замок. Я бросился на пол, успев прикрыть тело защитницы, бьющееся в конвульсиях.
Илону ударом Силы отшвырнуло в глубину тира. Спустя миг всё закончилось. Анастасия обмякла в моих объятьях.
– Отойди от неё, – голос Ратши был холоден как лёд. – Ты не имеешь на неё никаких прав.
Я приподнялся. Сколопендра никуда не делась. Тело твари слегка шевелилось на шее Защитницы, чёрные глазки пялились на меня, шипы на ножках подрагивали, выпуская капельки яда. Я осторожно усадил Анастасию, спиной к стене. Сзади зашуршали маты – медсестра, злобно кривясь, выбралась из завалов и подошла двери, глядя себе под ноги.
– Госпожа… – пробулькала она.
– Не увлекайся, моя милая, – не глядя на ученицу, процедила сквозь зубы рыжая, слегка изогнув губы в холодной улыбке школьного завуча.
Илона метнула на неё взгляд, полный ненависти. И вновь принялась за мяч.
– Итак, Авессалом, ты убедился в том, что твоя дхолайш жива и практически невредима, – ведьма, на секунду закрыла глаза, а когда открыла, радужки её снова уменьшились до обычного размера и стали зелёными.
Развернувшись, она щёлкнула пальцами. Огоньки, висевшие