скошена на бок. Пальто почти расстегнулось. В их крепость вбежал Том. Посмотрел на запасы шаров и с испугом взглянул на девочек.
– Готовьтесь к атаке нашего врага!
Все со страхом посмотрели на гонца.
– Когда они начнут нападение? – спросил полководец Рине.
– Через несколько минут они разрушат весь наш замок и прогонят прочь, если…
– Если что? – злобно спросила Дегри.
– Если мы не сдадимся им в плен, и…
– И что?
– Если мы не отдадим кольцо.
– Ещё чего! Не бывать этому! – сказал Рине.
– А что вы предлагаете? Принять бой? Нас меньше, чем их, мы просто проиграем, – тускло проговорил Том.
– Значит, все за то, чтобы сдаться в плен? – проворчал Рине.
– Не знаю… но надо решать, пока не… – не успел договорить Том, как послышался шум разбивающихся снежков.
Нейзи вздрогнула: к их крепости мчалась со всех ног вражеская артиллерия. Кто-то подошёл к стене и громко проговорил:
– Сдаётесь?
Молчание в крепости. Все уставили взоры на запасной чёрный вход.
– Эм… что вам нужно? – спросил Рине.
– Что нужно? Ты сам великолепно понимаешь. То, что ты хранишь в сундуке.
Рине посмотрел на сугроб в углу крепости. Дрожащими руками он откопал из снега серебряное кольцо. На глазах у Нейзи оно мигом стало деревянным и простым. Оно было похоже на то кольцо, которое Дегри с Нейзи обронили при выходе из подвала. Только на нем были необычные узоры.
– Ну так что? Жду ответ через пять секунд. Раз!
– Бежим, командир? – шептал Том.
Рине не знал ответа.
– Два!
– Сейчас или никогда! Или вы вообще ничего не знаете?
– Три!
– Я знаю только одно: кольцо с тайным шифром на этих письменах не должно попасть в их руки. Через чёрный ход. Мы должны их запутать. Ты, Том, будешь отвлекать на себя внимание, делая вид, что у тебя кольцо Эстония. Это то, что им нужно. Теперь решим, кто будет хранить кольцо.
– Четыре!
Ни у кого не было желания быть жертвой охотников.
– Ты, Нейзи.
– Но почему я? Почему не кто-нибудь другой?
– Других нет. Все будут заняты бегством от врагов. А теперь быстро через запасной вход! Сначала Том!
Том выбежал и стал ждать сигнала от Рине. Потом выбежала Сьюни, затем Гун и Нэр, после сам полководец, кое-как вывалился толстенький Тонск, который дрожал как осиновый лист. И только потом вышла почти без шума Нейзи, в руке которой было деревянное кольцо.
– Четыре с хвостиком!
– Что-то они не торопятся отвечать.
– Живо разрушайте крепость на мелкие крошки! Снежки на голове!
Дети стали громить оледеневшую крепость. Тем временем по приказу командира Рине Том увлёк за собой большую часть армии, которая их атаковала. Но когда враги перехватили его и взяли в плен, то не обнаружили заветного кольца. Было решено командиром