на них. Один за другим они встречаются с ней взглядом и кивают. Она кивает в ответ, успокоенная и гордая.
Вернувшись к Самаэлю, она замечает, что он нетвердо стоит на ногах и прижимает руку к своему избитому шлему.
– Ты в порядке?
– Да, – отвечает он.
Веспер подозревает, что ответ куда длиннее и сложнее, но не настаивает. Рядом скулит Ищейка, распластавшись на животе и закрыв голову лапами.
– А он?
– Он поправится.
– Рада слышать. Не видел моего козла?
Самаэль указывает вниз. Козел обнаруживается зажатым между его ногами и штурвалом. Лишь отчаяние позволило ему так сжаться, чтобы вместить могучее тело в такое узкое пространство. Его голова торчит под странным углом из отверстия в штурвале.
– Вот ты где. А теперь замри на секунду и…
Она осекается, ибо ее внимание привлекает Первый. Он прыжками приближается к ней, отталкиваясь от одной палубы и приземляясь на палубу соседнего корабля, походя на блоху в доспехах.
– Не переживай, – говорит она козлу. – Я вернусь.
Когда она выпрямляется, Первый уже стоит перед ней.
– Среди Семерых царит несогласие. Чувствуешь?
– Да, – отвечает она.
– Мы должны уходить, пока оно не разрешилось.
– Согласна.
Она оборачивается к Самаэлю за подтверждением.
– Мы готовы, а ты?
– Наша маневренность снижена. Если они опять устроят погоню, то легко нас догонят.
– Значит, нам нельзя терять время.
Первый возвращается на корабли, Самаэль – к штурвалу, а Веспер пытается высвободить козла. Пару мгновений спустя моторы будоражат спокойную воду, и восемь кораблей продолжают свой путь.
Идущая под небесным дворцом Альфы армада – хоть она и не так впечатляет, как сам дворец, – состоит из лучших кораблей Империи. Колоссом среди них высится флагман «Решимость».
Совмещающая в себе функции пусковой станции, флагманского корабля и артиллерийской установки, «Решимость» казалась бы огромной, если бы не находилась в тени кое-чего куда большего. Над основной палубой на суставчатой стальной мачте возносится мостик S-образной формы, похожий на отведенную назад голову дракона, готовую изрыгнуть пламя.
На флагмане находится Рыцарь-Командор, высший военный чин в Империи Крылатого Ока. Его окружают офицеры, команда, все на своих местах, все в ожидании его слов.
Но в этот раз ему нечего сказать.
– Рыцарь-Командор, – произносит один из офицеров, – корабли Хранительницы и Первого от нас удаляются.
Он проверяет данные на экране, затем добавляет:
– Два подбиты.
Поворачивается к офицеру.
– Только два?
– Так точно, сир. Два подбиты.
В отличие от своего предшественника, за время своей службы Рыцарь-Командор не получил никакого военного опыта. Поэтому он крайне обеспокоен тем, что простые явления довольно редко действительно так просты, как кажется на первый взгляд. Ракеты, например, должны были полностью уничтожить