и иллюминаторы из пластекла.
Хотя пассажиры водного шаттла и не видят наблюдателей, они ощущают их пристальное внимание.
– Это была плохая идея, – говорит Джем.
Странник не отвечает, таким образом вынуждая его разговаривать со своей спиной. По мере приближения к проходу между двух больших имперских кораблей Странник снижает давление на рулевую тумбу и замедляет шаттл, чтобы встать с ними вровень.
– Не понимаю, почему мы не можем просто их обойти.
Странник сжимает губы, продолжая тормозить.
Джему остается лишь молча кипятиться. Он беспомощно поднимает подзорную трубу к глазу, исследуя корабль за кораблем, проверяя, не направлены ли на них пушки. Не направлены. Удостоверившись в своей временной безопасности, он настраивает трубу на небесный дворец Альфы.
– Вижу движение на стенах… Вижу Семерых! – кричит он, отчего Странник кривится, а Рила подпрыгивает. Затем шепотом повторяет: – Вижу Семерых. Думаю, это Альфа. Он… Он держит Дельту… Вид у Нее неважный. Она мертва? Он Ее бросил!
Странник поднимает глаза наверх. Даже без подзорной трубы он видит, как солнца окутывают бессмертную красным и золотым свечением, пока она штопором падает вниз.
Его руки сжимают рулевую тумбу и давят вперед. Из-за этого водный шаттл начинает качаться на воде, а затем ускоряется. Двигатель принимается жалостливо выть.
– Я в этом не уверен, – произносит Джем, но в его словах мало решимости. Он уже смирился с тем, что Странник его не слушает.
Водный шаттл с легкостью петляет между задних рядов армады, разрезая спокойные воды, стремясь туда, куда упадет Дельта.
Джем смотрит в трубу.
– Мы точно не успеем.
Он прав.
Впереди Дельта в последний раз перед падением неловко поворачивается в воздухе. Поднимаются брызги. Когда затихает вода, бессмертной и след простывает.
Что-то меняется в воздухе, и по поверхности воды вновь расходятся волны.
Джем нервно оглядывается.
– Думаю, нам действительно пора уходить.
Странник оттягивает рулевую тумбу, обращая работу двигателей, чтобы резко затормозить. Шаттл практически замирает над тем местом, куда упала Дельта.
– Что ты делаешь? – спрашивает Джем. – Она же камнем пойдет на дно!
Странник сбрасывает длинный плащ и стягивает ботинки.
– Даже если ты Ее найдешь, тебе не хватит силы, чтобы Ее вытащить.
Странник нажимает на гладкую стенку шаттла, и там открывается отделение, из которого он достает дыхательную маску.
– Не понимаю, на что ты надеешься! Ей на нас плевать! – Он окидывает рукой корабли позади: – Но им – нет! Они все хотят, чтобы мы умерли, помнишь? – Он тянется к руке Странника.
– Тебе не спасти Дельту, но ты можешь спасти нас.
Стряхнув его руки, Странник ныряет в воду.
Джем сердито смотрит вниз. Разражаясь проклятьями по поводу происходящего, на полуслове он обрывается, замечая пару маленьких ботинок, расположенных рядом с ботинками Странника под тем же углом.
Когда