быть ему рыцарем или нет. Он попытался вспомнить, что чувствовал тогда, в тот день, когда сразил демона. После небольшого раздумья Раст сказал:
– Я хочу присоединиться к ордену, потому что мне страшно. Я видел тварь хаоса вблизи и теперь понимаю, что люди не должны встречаться с чем-то подобным. Если я продолжу жить прежней жизнью, то до конца своих дней буду просыпаться по ночам в холодном поту. Я хочу обрести силу, что поможет мне бороться с демоном, отныне поселившимся в моей душе.
– Так он у нас трусишка! – воскликнул чей-то язвительный голос. – Я ни за что не стану его оружием. Придется успокаивать его по ночам.
– Тише! Тебя никто и не заставляет, – просипел еще один голос. – В его словах есть разумное зерно. Демоны страшны, и именно это делает нашу миссию великой. Однако я тоже не приму этого человека в качестве своего мастера. Подожду следующего кандидата.
– Есть кто-то, кто хочет присоединиться к нему? – спросил голос, источающий просто невероятную властность.
– Пожалуй… я, – после небольшой паузы отозвался тихий голос. – Мне тут уже порядком надоело с вами. Чувствую, с ним мы найдем общий язык.
– Тогда пусть он попробует взять тебя в руки и ответит нам, принимает ли он твое предложение, – заключил все тот же властный голос.
– Пусть будет так, первый гетман, – прошелестел тихий голос. – Ты! – он обратился к Расту. – Подойди ко мне. Иди на мой зов.
Раст подчинился и пошел в ту сторону, откуда исходил голос. По дороге он видел много самого разного оружия и с нетерпением гадал, как выглядит тот, кто выбрал его. Голос же продолжал манить виндикатора, увлекая его все дальше вглубь оружейной. Наконец Раст добрался до заветного стеллажа. На нем покоились всего два клинка: внизу – длинный изящный цзянь, а сверху – грубый тесак. «Только не тесак», – подумал Раст перед тем, как вновь раздался тихий голос:
– Сверху, – дал подсказку неживой рыцарь.
Разочарованию Раста не было предела. Все-таки тесак! Почему, когда совсем рядом лежит клинок прекрасной работы? Будучи виндикатором, Раст только и мог, что мечтать о подобном оружии. А вот тесак он бы и так мог раздобыть, если бы захотел. Возможно, это судьба. Он просто не заслуживает лучшего оружия.
Видя замешательство претендента, дух тесака спросил:
– Тебя не устраивает оружие? Ты рассчитывал на что-то другое?
– Я… рассчитывал на другое, – признался Раст. – Но этот тесак меня… устраивает, – наконец сказал он.
– Ты мне уже нравишься, – усмехнулся дух из оружия. – Я – Кронан, сто шестьдесят пятый рыцарь. Буду с тобой до самой смерти, а возможно, и после нее.
Расту не очень пришлось по душе, что Кронан сразу заговорил о его смерти, однако этот странный тесак оказался единственным Вечным, согласившимся принять бывшего виндикатора. Раст протянул руку к стеллажу и взял массивное оружие. Как ни странно, баланс клинка был не таким уж и плохим. Раст провернул оружие в ладони и удовлетворенно хмыкнул. В этот момент