но и ты не станешь вечно отсиживаться во льдах. Призовет тебя император, или вдруг дядюшка решит отправиться к Несокрушимому. Что тогда?
– Ты ли это? – усмехнулась Мирабель.
– Не беспокойся, конечно же, я, просто под впечатлением от встречи с фанатиками. Их вроде бы мало, но они уже опасны.
– Единственное – хорошо, брат Тьмы не явился, – улыбнулась сестра и откинулась на спинку, явно расслабляясь после тяжелого приема гостей. – Неприятно было бы стать его супругой.
– У Тьмы нет братьев, – с грустью в голосе произнесла мама.
И тут я вспомнила об обещании рассказать родным о своей скорой свадьбе. Но как же не хотелось именно с Райнаром… Правда, никто ведь не говорил Тьме, что именно он будет моим избранником.
– Вы не против, если из прибывших кандидатов я тоже выберу себе мужа?
Удивление отразилось на лицах сразу всех присутствующих, даже истративший последние силы отец повернул голову.
– Не волнуйся, учту твое пожелание и выберу из оставшихся, – повернулась я к Аннет.
– Но разве ты не собираешься явиться на зов лорда-защитника? Зачем тебе какие-то младшие сыны?
– Мирабель следующая, до меня далеко. А я хочу спокойной семейной жизни, – собственные слова встали поперек горла. – Мне не до учебы в Магшколе, да и постижение магии дается с трудом. Искра слабая, неразвитая, показать себя достойнее других девушек при том же отборе не выйдет. Я сражу одного-двух морозных скраблов, и все. Так чего ждать? Лучшей возможности, чем сейчас, и придумать сложно.
– Уверена, что хочешь этого? – в глазах мамы читалось волнение.
– Да, абсолютно, – натянуто улыбнулась я, стараясь не выдать истинных эмоций.
Мне не нравилась собственная идея. Вот только лучше выбрать нормального мужчину, чем остаток жизни провести в темноте с нелюдимым чудовищем.
Глава 3 ***
Долгая дорога в карете утомила. Если до этого за окном мелькала зелень, то теперь толстые пласты снега покрывали холмы, равнины и скалы. А замок лорда-защитника Лограна долгое время казался частью гор, тянущихся непрерывной цепью вдоль горизонта. Я ухмыльнулся, предвкушая предстоящую игру.
За высокими серыми воротами в разные стороны убегали извилистые дорожки, по краям которых кучковались дома. Впереди, над глубоким ущельем, шел мост, ведущий к дворцу Краша Грэйроса. Здесь камень смешался со льдом. Здания будто вырастали из скалистых глыб, постепенно покрывались застывшей водой и кололи пухлые облака острыми пиками.
Во дворе замка оказалось многолюдно. Выйдя из кареты, я задержал взгляд на длинных полотнах, подвешенных над главным входом, с изображенным на них гербом Лограна – белой глыбой льда. А строителям следовало отдать должное. Вниз и вверх зигзагом уходили ступени, что вели к башням, бесчисленным, разных цветов и размеров, как по высоте, так и по ширине, то расположенных плотно друг к другу, то одиноко стоявших где-то вдалеке. Единственной постройкой квадратной формы было массивное многоэтажное здание. По всему периметру его тянулись