должно иметь целью победу над противником. А для этого надо как минимум знать, кто этот противник.
— Дорогой барон, противник, о котором я говорил, был побежден нами несколько тысяч лет назад. Более того, остатки выживших растворились в изгнании. Побеждать больше некого… Воевать просто не с кем…
— Конечно, те, кого вы называете кентаврами, давным-давно переправились на другую сторону Стикса, то есть попросту померли и теперь уже физически не могут никому докучать…
Но вы сами говорите, что остались живы их идеи. Нам осталось только выяснить, какие именно идеи и где конкретно они проповедуются в данный момент. Нужно провести что-то вроде рекогносцировки на местности.
— Вы предлагаете провести такую рекогносцировку на площадке между Северным и Южным полюсом? На всей территории земного шара?
— Насчет всего большого глобуса я не знаю, но найти что-либо на земле, населенной людьми, мне кажется, будет вполне посильной задачей.
— Вы предлагаете отправиться в кругосветное путешествие?
— Возможно, именно это и придется сделать… Хотя главную часть загадки можно решить и не отплывая от нашего волнореза. Для этого достаточно протянуть хотя бы одну логическую нить, а по ней уже выйти на источник мракобесия, то есть этой, как вы говорите, «эмансипации».
— Поясните.
— Помнится, в Туркестане, во время преследования летучих отрядов Курбаши-хана, наша армия столкнулась с одной серьезной проблемой. Передвигались эти басурмане на дромадерах — быстрых одногорбых верблюдах, которые питались саксаулами и сушеным конским навозом.
Я служил тогда под началом генерала Огородова — великий был стратег и умнейший человек. Он быстро сообразил, что в пустыне конский навоз сам по себе нигде не произрастает — его оставляют наши собственные лошади.
Противник, постоянно ускользая от наступающей русской армии, делал большой крюк и возвращался на покинутые нами позиции, где и откармливал своих верблюдов досыта, используя навозные лепешки, оставленные доблестной имперской конницей.
Такая война могла тянуться бесконечно.
Генерал Огородов приказал всем своим кавалеристам — казакам, драгунам, уланам и гусарам — аккуратно собирать весь конский помет в лагере и вокруг него. Также им было дано указание вырубить саксаулы и похожие на него кустарники. В центре лагеря был разведен костер, на котором все это здоровое питание для вражеских верблюдов было сожжено дотла.
Когда Курбаши-ака увидел сей огонь, он сразу понял, что надежды на спасение больше нет. Уже на следующие сутки часть его нукеров перебежали к нам вместе со своими голодными дромадерами.
Для полного вразумления самого Курбаши понадобилось подождать еще несколько дней: сердце старого башибузука не выдержало страданий невинных верблюдов, и он сдался на милость победителя.
Само собой, Огородов тут же издал новый приказ — не жалеть конского навоза для тех, кто добровольно сложил оружие перед русской армией.
Курбаши-ака был настолько поражен щедростью генерала, что в дальнейшем