своей оси, как будто пытаясь понять, откуда кричали. Женщина поспешно закрыла рот ладонью, испуганно попятилась от окна. Ноги тотчас же напомнили о себе, неприятно заныли…
Сделала три шажка, замерла. Мысли были беспорядочными и торопливыми: «Что? Откуда? Как быть?»
– Мя-я-я-я… – раздалось за спиной.
Раиса Ильинична крупно вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как гулко и отчаянно задёргалось ошпаренное испугом сердце. Как можно быстрее развернулась к источнику звука.
– Тьфу ты! Палитра…
Пёстрая толстая кошка, прозвище которой дал живущий этажом выше художник (Раиса Ильинична, она у вас цветастая, как палитра!), стояла у входа в комнату и требовательно смотрела на хозяйку.
– У, зараза! – испуг немедленно прошёл. – Чего орёшь?!
Палитра неожиданно оскалилась, громко зашипела.
– Я тебе сейчас!.. – морщась, начала Раиса Ильинична и вдруг осеклась.
Страх стиснул дыхание, стремительно расплескался по всему телу.
Кошка смотрела не на неё.
Мимо и выше.
Примерно туда, где находилась открытая форточка.
Женщина осторожно переступила на месте, заставляя непослушное тело сделать хоть пол-оборота.
Повернула голову.
– А-а-а-а! – крик опередил сознание. – А-а-а-а-а!!!
Существо торчало в форточке, чуть заметно раскачиваясь из стороны в сторону, словно решая – лезть ли дальше…
Раиса Ильинична отшатнулась, выставив перед собой ладони, продолжая голосить, насколько это позволяло больное горло. Это движение будто послужило для «колобка» сигналом, существо подалось вперёд, но не спрыгнуло в комнату, а пошло вниз, по стеклу. Так же уверенно и шустро, словно ему не было никакой разницы – вертикаль или горизонталь, гладкое или более подходящее для спуска…
В считанные секунды оказалось на подоконнике. Едва не задело будильник, размеренно поспешило дальше.
– А-а-а-а!
Раиса Ильинична задом просеменила до конца небольшой комнаты, наткнулась на диван. Не удержала равновесие, повалилась спиной вперёд, замерла в нелепой позе. Крик угасал, вырождался в сипенье. Кошка осталась на прежнем месте, не переставая шипеть и скалиться.
Существо выбежало на середину комнаты.
Замерло.
– Сгинь, мерзопакость… – женщина махнула рукой, прогоняя «колобка». – Брысь, проклятая…
Существо не двинулось с места. Раиса Ильинична видела, что складки «колобка» слегка расширяются, словно пробуя расправиться, и опять принимают прежний вид.
– Помогите! – хрипло крикнула Раиса Ильинична. – Убивают!
Она вслепую пошарила рукой по дивану, пальцы наткнулись на пульт от телевизора. Женщина, не раздумывая, запустила им в существо.
Промахнулась на добрый десяток сантиметров, но «колобок» шустро прянул в сторону и назад. Это немного ободрило Раису Ильиничну.
– Не нравится?! А вот я сейчас