расширяются владения. Прежде всего, он с предложением идёт к отцу. Тот ему никогда не отказывает. Да только толку. Картежник проигрывает и опять приходит за деньгами. Вот и на днях отец получил предложение и выкупил заливные луга. У барона остался ещё участок леса и дом. Так что Мирабелла, можно сказать, бесприданница.
– Сколько ей лет? Шестнадцать?
– Семнадцать, дорогой. Это твоей сестре шестнадцать. Да, девочка выглядит моложе. Мне кажется, они с братом не доедают. Бедные дети. И мама, и бабушка умерли от магической лихорадки. Хорошо, что дети не заболели. В тот год многие умерли. Жуткий был год. Ладно, не будем о грустном. Пойдем, дорогая, выпьем горячего чая, а то я замёрзла. Тори, – позвала мама домувушку,– закройте окна и зажгите камины в малой гостиной, накройте чай.
– Будет сделано, хозяйка, – появившаяся домовушка тут же всё исполнила.
Как только невеста и мама покинули библиотеку, отправился к сестренке. Открыл дверь, и столкнулся нос к носу с Мирабеллой. Она покачнулась. Я же придержал её за талию. И опять прикоснулся к ее руке. По телу прошлась горячая волна. На сей раз не отстранился, а сделав шаг назад, потянул Бель за собой. Глубоко вздохнул и уткнулся носом в ее макушку.
– Артур, – позвала меня Бель, и я очнулся. Сколько я так простоял? Минуту, две, три?
– Простите, Мирабелла, – я отшатнулся от девушки.– Вы хотели взять книгу?
– Да, хотела почитать. До ужина ещё пара часов. Девочки играют в прятки.
– А вы?
– Что я?
– В прятки не играете?
– Нет, я читаю. Изучаю зельеварение и учусь в местной школе. У вас есть книги о зельях? Я бы с удовольствием прочитала их.
– Сейчас посмотрю. А лучше вы. Могу вас называть Бель?
– Я не против, – улыбнулась светлая девушка. И в глазах загорелись солнышки.
Кажется, я банально влюбился в девушку, которая мне не пара. И которая никогда не будет мне женой.
Глава 5.
Артур год назад.
В библиотеке мы с Мирабеллой провели чудесные три часа, обсуждая ранее прочитанные книги. Помимо зельеварения, Бель изучала магических животных. Когда приходило к ней вдохновение, рисовала. В основном это были зарисовки трав и цветов, животных, реже людей. Солнечная девушка обещала показать свой альбом с рисунками, после ужина.
Бель, когда начинала рассказывать о зельях, то оживала и становилась ещё краше, чем была. В этот момент её лица не касалась тень тревоги и заботы о завтрашнем дне. В глазах загорался огонь, а в лучах улыбки хотелось бесконечно греться. Рядом с ней моя душа искрилась, а сердце билось слишком громко.
Я и раньше влюблялся, но такое чувство испытывал впервые. Хотелось держать эту светлую девочку рядом с собой и никуда не отпускать. Желание защитить от всех бед и тревог становилось на уровне не только духовном, но физическом. И это чудесное мгновение было развеяно появлением Ариадны.
Предстояло переодеться перед ужином, того требовал этикет. Войдя в зал, опять занял место во главе стола, отец не пришёл, работал в лаборатории.