поговорить. И Бель, как и я, периодически вставляла лишь в нужных местах редкие фразы. В основном молчала. Она вроде бы участвовала в обсуждении, а на самом деле мысли у неё были в другом месте. Вот и сейчас глаза чуть затуманены и лёгкая улыбка на лице.
– Мирабелла, скажите, а когда у вас день рождение? – неожиданно для себя задал вопрос.
– Через пол года, – щёки Мирабеллы зарделись, – ко мне можно обращаться Бель. Я так привыкла.
– Вам не нравится ваше полное имя? – не собирался скрывать интерес.
– Оно длинное, и моему брату, когда он был совсем маленьким, удобно было произносить Бель.
– У вас есть жених, Бель? – она ошарашенно на меня посмотрела. Этот вопрос был слишком личным.
– Артур! – мама повысила голос, – дорогой, это невежливо. Тебе ли напоминать о приличиях? Я понимаю, такое сказала бы твоя сестра, – Валери хотела возмутиться, но взгляд матери остудил её порыв.
– Простите, конечно, это не моё дело. Я просто знаю причину особой любви девушек к балам.
– Да. Ну просвети нас, умник, – Валери подняла свои бровки и надула смешно губки.
– Это всем известно, сестрёнка. Найти себе достойного кавалера для танцев. Ариадна, судя по всему, найти его не может, – это было невежливо указывать на это. Просто, невеста уж слишком любила мужское внимание. Может быть в этом была моя вина. Ариадна густо покраснела и опустила глаза.
– Артур! – возмутилась мама. А я пожалел, что был резок. – Тебе не пора покинуть женское общество? Пока ты ещё жив.
– Ухожу, ухожу, – поднял руки и резко встал с кресла. После ужина все отправились в малую гостиную пить чай.
Уходя, услышал голос мамы:
– Не понимаю, что с ним, девочки. Он никого не хотел обидеть. Видимо, слишком вжился в роль хозяина дома.
– И не говори, мама, что делает власть с людьми. Забирает лучших из нас, – поморщился, когда после слов Валери все громко засмеялись.
Я обернулся, Бель улыбалась, открыто смотря мне в глаза. Зато, в глазах Ариадны стояли непролитые слезы, хоть она и смеялась вместе со всеми. Придется заглаживать свою вину и на балу теперь мне не будет покоя. Сам виноват, сам.
Глава 6.
Артур год назад.
Бал. Сколько вокруг ненужной суеты, крика и шума. Ещё со вчерашнего дня слуги всё натирали, скребли и убирали, а с раннего утра украшали первый этаж цветами. Весь дом пропитался цветочным ароматом, везде стояли кадки и вазы с розами.
Гости должны были начать прибывать с обеда. Конечно, в такую глушь высшее общество не поехало. Но местные аристократы с удовольствием приняли ранее разосланные приглашения. Все значимые события должны были произойти вечером. Отец, на удивление, присутствовал на завтраке, поэтому все вели себя очень тихо и скромно. Граф Антуан Аббат вселял страх и безоговорочное повиновение. Сильную ауру лидера ощущали все: от обыкновенных попрошаек до господ из правительственной палаты. Мне до такого уважения ой как далеко. Прокашлявшись,