пеленой из счастливых эмоций. Отец тоже расслабился и стал гораздо веселее. То, что в семейной жизни появился хотя бы еще один, даже пока призрачный путь к спокойствию, давало надежду. Хотя червяк сомнений не мог не грызть, слишком много пенсионеров жило в городе Комо. А что, если и после окончания службы их никуда не отпустят? Получится, что двоих детей он обречет на существование в огромной, комфортабельной, но все же тюрьме. Он посмотрел на улыбающуюся дочку и постарался выбросить поганые мысли из головы. Хороший день несмотря ни на что.
***
Аэль через три дня исполнялось двенадцать, и она уже понимала, что такие вещи нельзя не то что обсуждать с чужими, а даже шепотом произносить в подушку ночью.
– Чем тут вообще занимаются? – возмущалась мама перед тремя подругами. – Техники больше, чем людей. С кем опять воевать собрались? Сидим тут, производим смерть.
Они сидели на лавочке в торговом центре. Все выпили в кафе по бокалу вина, а мама – два. «За себя и за Аэль», – отшутилась она тогда.
Одна из подруг, Аэль видела ее второй раз в жизни и даже не знала имени, шикнула. Глаза ее округлились, и она начала смотреть по сторонам.
– Из-за вас трусих и сидим тут, ничего не видим, кроме магазинов да мужа раз в неделю.
– У тебя дочка, побереги ее, – сказала другая, вставая, – а мне пора.
– Половину денег воруют, половину вкладывают в армию. Кто-нибудь из Комо попадает в Хор тысячи голосов? Или мы и здесь бесправны? Ничего не решаем, ничего не видим, ничего нового, – забубнила мама, как безумная.
– Мама, пойдем домой, – взмолилась Аэль.
– И ты туда же? Будь ваша с отцом воля, вы меня на цепь посадили бы.
– Неправда, мам, – качнула головой девочка и настояла на своем, – нам нужно домой. Мне надо домой.
***
Все комнаты были украшены шариками. Розовыми, зелеными, в виде сердечек и с надписью «С Днем рождения!» Вчера родители разговаривали до полуночи, мама смеялась, голос был удивленный и довольный.
Сегодня родители не ругались, улыбались, и отец даже поцеловал маму при Аэль. Сутки без скандалов и все дома – лучший подарок на день рождения. «Может сегодня они (фу, фу, ура, ура) займутся… эээ… производством братика или сестрички», – с улыбкой подумала девочка.
Папа жарил мясо, мама и Аэль резали салаты, из пекарни привезли большущий трехэтажный торт. Аэль пригласила четырех одноклассниц, мама с папой – их родителей. Но позавчера все отказались, сославшись на срочные дела, и что сейчас «не до отмечаний». Поначалу Аэль с родителями расстроились, но потом вспомнили, что они так давно не оставались на праздники в семейном кругу, и решили, что так даже лучше. Хотя отказ друзей прийти на день рождения выглядел странно. Все-таки в Комо хождение по гостям было основным развлечением.
Папа подарил взрослый скоростной велосипед. Теперь он гордо сиял белизной на велосипедной стоянке перед домом. Аэль прокатилась и осталась в диком восторге: педали крутишь так же, как на старом, а едешь – вдвое быстрее. Мама