на потолок. Свернувшийся кольцом змей скроил снисходительную морду и демонстративно неспешно и томно прикрыл глаза кончиком хвоста. И пусть только попробует подглядывать!
Мамки-няньки раскрыли платья на спине, как раскрывают дверцы двустворчатого шкафа, и девчонки шагнули внутрь. Платья захлопнулись на них, будто шитые золотом ловушки. Мамки-няньки подскочили, нанося завершающие штрихи на лица и волосы.
– Ну вот, другое дело! – удовлетворенно сказала царевна-лягушка. Мамки-няньки закивали, любуясь делом рук своих.
Ирка поглядела на Таньку, и из груди у нее вырвался сдавленный хрип. Лицо Таньки теперь походило на пластиковую физиономию Рональда МакДоналда у входа в «Макдоналдс»: лоб покрывала белая пудра, на щеках багровели пятна свекольного румянца, рот по-вампирски красный, а глаза от черной обводки похожи на две темные дыры. Громадная юбка, валики на бедрах и жесткие рукава превращали Таньку в толстую короткорукую карлицу, а высокий, расшитый камнями воротник уничтожал даже намек на шею, и голова будто росла прямо из плеч. Ирка невольно снова вскинула глаза к потолку. Змей больше не лежал вальяжно под потолком, он завис, будто в трансе раскачиваясь всей передней частью тела, глаза у него были огромные, и даже по невозмутимой чешуйчатой морде читалось: «Только не спрашивай меня, как ты выглядишь!» Если Танька такая, то сама Ирка…
– Ты во что их превратила, жаба болотная?! – раздался сзади жуткий рев. Ирка попыталась обернуться – и застопорилась, застряв в чудовищной юбке. Но и так было понятно, что вернулась Пан Лун.
– Не пытайтесь меня оскорбить! – с достоинством заявила царевна. – Я лишь выполнила волю Владычицы: привела их в тот вид, в каком они достойны… – она сильно надавила на последнее слово, – …предстать пред царствующими и иными змеями!
– Не знаю я, что тебе поручила Владычица! – снова сорвалась на рев змеица. – А Великий Земляной точно не возрадуется, коли придется ему такое чучело под своим крылом на показ вывести.
– Это у вас украшения? – царевна бесцеремонно ткнула пальцем в сундук, в лапах драконицы кажущийся небольшой шкатулочкой. – Давайте их сюда, и никто не обвинит Землю в скаредности! – Царевна откинула крышку, и на плечи Ирке опустилась тяжеленная гривна старого золота, усыпанная плохо обработанными тусклыми самоцветами. Ирка почувствовала, как ее клонит к земле.
– Я этого не допущу, – тихо и зло сказала Пан Лун. – Переодевай девчонок немедленно, ты…
– Поздно! – блондинистая жаба расхохоталась.
У входа в пещеру послышались шлепающие шаги, и внутрь влетела зеленокожая ящерица-сэв в простом домотканом сарафане:
– Скорее! Все уже собрались! Владычица в Тронную Пещеру отбыть изволили, Грэйл Глаурунг ругается – где там гости… Ой! – Она увидела Ирку с Танькой, гребень на ее голове поднялся дыбом, из зеленого став болезненно-желтым, и ящерка с визгом метнулась вон из пещеры.
– А ну стой! – нагнал ее рев змеицы. Ящерка опасливо выглянула из-за угла и зажмурилась, не решаясь глядеть на девчонок. –