приблизился, помахивая топориком.
– Слом свежий, – заметил он.
– То—то же! Но кто мог оставить следы на такой высоте?
– Тот, кто лазает по деревьям?
Тим молча воззрился на своего напарника.
– Так значит, не человек? – спросил он после некоторой заминки. Иржи в растерянности пожал плечами.
– Вообще-то, и люди могут прыгать с деревьев… – неуверенно произнес он.
– А зачем? Тут и в кустах можно спрятаться! Я, конечно, читал в книге какого-то знаменитого путешественника, что в джунглях за Драконьим хребтом живут племена людей, которые все время лазят по деревьям и даже дома на них устраивают… но не здесь же!
Иржи медленно двинулся через кустарник, осторожно раздвигая руками ветки и поглядывая то по сторонам, то вверх. Стояла тишина, только птицы перепархивали с ветки на ветку. Треск сучьев где-то неподалеку в чаще леса прозвучал в этой тишине словно гром. Иржи остановился, пытаясь увидеть источник шума. Тим в несколько прыжков оказался рядом с ним, вскинул арбалет к плечу, но тоже не мог разглядеть никакой цели. Треск повторился, но уже дальше.
– Бесполезно, – с досадой произнес Тим, опуская оружие. – Однако, Иржи, мрачные предупреждения начинают сбываться!
– И что же нам теперь делать с телом? И, кстати, я теперь беспокоюсь за наших коней!
– Рудольф сказывал, тут неподалеку есть деревня… Можно доехать до нее.
– И что?
– Порасспросим тамошних жителей, что у них в лесах происходит. Может, на постой к кому станем – все не в лесу ночевать! Опять же – коней оставим в безопасном месте, а сами пешком ходить будем. А тело, конечно, с собой тащить смысла нет. Все едино – похоже, кроме меня во всех Средних горах нет ни прокурора, ни пристава, ни захудалого деревенского урядника! Значит, как решу – так и будет. Пошли.
Они снова вышли на дорогу и заново стали осматривать место происшествия. Примитивная серая рубаха на убитом была подпоясана широким красным кушаком, за который были заткнуты деревянные ножны с дешевым железным ножом. Ценитель и знаток холодного оружия, Тим извлек нож и осмотрел лезвие, потрогав его пальцем. Презрительно сплюнул. Железо мягкое, заточка плохая. Такой нож мог сделать любой деревенский кузнец – недоучка. Лезвие чистое: ни крови, ни грязи. На запястьях убитого были следы от ручных кандалов, в которых, должно быть, арестанта содержали в тюрьме в Старом Остроге. И снимать перед перевозкой в столицу воеводства не должны были. Ага.
Бдительный Иржи обнаружил в траве рядом с трупом небольшой мешок, в котором лежало огниво, полбуханки черствого хлеба, несколько сухарей, три вареных яйца и шмат сала. Дальше по дороге, шагах в тридцати, имелась грязная лужа, рядом с которой, на раскисшей земле, отпечатался один единственный след крестьянской сандалии. Других следов не было.
– Значит, так, – подытожил Тим. – Как