по лесу, да перекликаются между собой. Вот, говорят, Мила с Ганной отошли куда- то в сторонку, вроде, слышно их было… А потом хватились – нету! Ну, тут уж половина поселка в лес кинулась – искать! Вдоль и поперек лес истоптали, начиная от того места, где их в последний раз видели.
– И что?
– А ничего. Самих их так и не нашли. Правда, в траве, на склоне бугра, нашли корзинку Ганны, наполовину наполненную грибами.
Вокруг этого места искали особенно долго. Но ничего больше так и не обнаружили. Так-то, любезные гости!
– И следов никаких?
Староста долго смотрел на Тима, держа кружку в руке, наконец ответил:
– Следов в лесу всегда найдется много. Там ветка сломана, там трава примята… Но вот кто их оставил – не всегда понятно. Не все же у нас в поселке такие следопыты, как Дульф… Да уж… Так вот с этих пор наши люди и остерегаются далеко в лес ходить. Во всяком случае – по одному.
Они помолчали.
– И все, больше ничего необычного не происходило? – подал голос Иржи.
– Да можно ли такое говорить!? – возмутился Явор. – Разве этого мало? Еще накличешь беду! Мне вот что делать? Я должен за весь поселок думать, потому как общество мне доверяет! Что скажете, гости дорогие?
– Ты погоди, – остановил его Тим. – Поразмыслить надо. А все же скажи: что еще в поселке произошло за это время необычного?
– Мужики пару раз на охоту ходили – все спокойно было.
– Послушай, теперь я тебе, староста, расскажу… Тут недавно преступник убежал из Старого Острога, искали, говорят, его. Так вот погиб он вчера как-то странно! – и помощник пристава рассказал хозяину о вчерашней гибели человека на дороге, закончив так: – Послать бы людей туда с телегой, привезти тело-то, чтобы похоронить…
– Да, дела… – задумчиво произнес староста. – Что ж, людей послать можно, я понял, где это случилось. А вы, гости, вот что: коней у меня оставить можете, раз они вам пока не понадобятся. А сами ступайте к Фене, это жена пропавшего Крюка. Дом ее через три от моего. Скажете – Явор прислал. У нее места много, пустит вас на постой. Ну, заплатите ей там чего, да по хозяйству если поможете…
Охотники встали из-за стола, поблагодарили хозяина, собрались уходить.
– Вот что, Явор, – сказал Тим напоследок. – Мы приехали охотиться. Ну а если попутно что-нибудь выясним интересное, найдем ли что в лесу – сразу тебе скажем. Может быть, чем и поможем.
– Только бы нам тут с мужиками вашими поговорить, про окрестности поспрашивать, – добавил Иржи.
– К Дульфу зайдите, а не то – к Гранту, его дом с самого краю стоит, – напутствовал их староста.
С хозяйкой дома договорились быстро. Было заметно, что эта простодушная и гостеприимная женщина лет сорока пяти спустя месяц после исчезновения ее мужа все еще не находит себе места, тревожась от неопределенности. Возможно, в глубине души у нее еще сохранялась надежда, что он неожиданно вернется. Узнав, что к ним приехали двое городских