несомненно, этот случай относится к тому, про что старосте было бы интересно услышать, – рассудил Иржи и пару раз пыхнул трубкой. – Вот только… Не знаю, было ли у него на уме именно это, или же он подразумевал любую странность, с которой мы столкнемся?
– Пока не знаю.
– Ага, это обдумать надо, – и Иржи снова взял в руки нож. – Шкуру надо снять, тушу разделать, а потом кто-нибудь из нас в поселок сходит за лошадями – добычу отвезти. Я, наверное, а то ты опять заблудишься. Давай, помогай.
И они вдвоем принялись за работу.
Глава 5. Предания и байки Средних Гор
Невысокая жесткая трава, пробивающаяся по краям наезженной колеи, ведущей к поселку через лес, мирно шелестела под ногами при каждом шаге, копыта лошадей глухо постукивали по сухой земле, и это монотонное постукивание незаметно успокаивало, убаюкивало, заставляя забыть обо всех волнениях прошедшей ночи. Иржи шел впереди, ведя в поводу свою кобылу. В нескольких шагах позади Тим вел своего Грома, а рядом с ним шагал Дульф, негромко продолжая обращенный к Тиму рассудительный монолог:
– …это другое дело, когда лес вокруг – знакомый, а в незнакомых местах, да мало бы того – ночью! – так делать нельзя! Как только сообразил, что не знаешь, где ты – то сразу стой на месте, не ломись
через чащу наугад. Так только еще больше заблудиться можешь, точно тебе говорю! И чем больше будешь обратную дорогу искать, тем только дальше в чащу лесную забредешь. Не ты первый, уважаемый. Надо, знай, сразу останавливаться, место удобное примечать и темноту пережидать. По свету-то оно проще – быстро же нашел его? – Дульф мотнул головой в сторону Иржи.
– Быстро то оно быстро, – согласился Тим, – да это потому что я дым от костра увидел. А нет бы – неведомо куда еще направился бы.
– Ага, то-то и оно, – удовлетворенно произнес местный следопыт. – Зарубки, затёсы на деревьях делать тогда надобно – глядишь, поможет… А вообще, говорил же вам Явор-староста, ежели что – меня зовите.
Некоторое время шли молча. Собственно, Дульфа Иржи встретил случайно, когда, оставив напарника в лесу возле разделанной туши, отправился в посёлок за лошадями. Следопыт, с луком и колчаном со стрелами за спиной и большим тесаком на поясе как раз вышел за околицу, двигаясь широким размашистым шагом, когда Иржи приблизился к посёлку со стороны леса. Увидев, что охотник возвращается один, Дульф поинтересовался, где его товарищ, и Иржи вкратце рассказал ему, как они добыли огромного оленя, что Тим ночью немного заблудился в лесу, а сейчас караулит добычу. И так как у Дульфа особых дел не было – он собирался прогуляться по окрестностям посёлка, поискать свежие следы зверей, ну и так, если попадётся на глаза что интересное – то следопыт предложил свою помощь. Действительно, с нескольких слов он по описанию узнал место, где был убит олень, и вывел к нему Иржи с лошадьми по более короткой, и, главное, удобной дороге, не петляя зря по лесу.
Сейчас они уже выходили из леса, ведя в поводу лошадей,