постаралась, не обращая внимания на шум, возвратиться к своим фантазиям. Итак, она танцевала с небывалой грацией, легко скользила по залу в окружении друзей… В этом танце должны были отразиться прелесть тёплого весеннего утра, неописуемая радость исполнившихся желаний, наслаждение жизнью и восхитительным платьем… Зайка закружилась перед зеркалом. Юбка приятно шуршала в движении, будто шептала: «Да, всё будет именно так».
Идеальную картинку нарушил глухой удар. Люси обернулась на стук и увидела, что грязный футбольный мяч лежит на мамином светлом ковре. Оконная створка была распахнута настежь, а по зелёной занавеске стекали влажные комья земли.
Зайка ахнула и прижала лапки ко рту. Какой ужас! Как расстроится мама… И это в день рождения! Восторг, только что переполнявший её, сдулся, как лопнувший воздушный шарик.
И тут до Люси дошло, что пятна на ковре и занавеске – это ещё полбеды. Вот если сейчас в чистенькую спальню родителей завалится орава мокрых зайчат в поисках своего мячика, тогда последствия будут просто ка-та-стро-фи-ческими!
А в том, что они явятся сюда, если не получат мяч обратно, Люси не сомневалась. Её братишки и сестрёнка были ещё слишком маленькими и не понимали связи между грязью, которой были залиты по уши, и цепочкой следов в форме крохотных лапок.
Что же делать? Что делать? Нужно было срочно что-то предпринять! Ни в коем случае не допустить грязного вторжения! Тогда зайка схватила мяч и, стараясь держать его как можно дальше от новенького платья, поспешила во двор.
Она спустилась по лесенке на первый этаж, толкнула боком входную дверь и выглянула наружу. К ней уже бежали зайчата. Люси оказалась права: они действительно собирались ворваться в дом, а выглядели ещё грязнее, чем она себе представляла. Завидев на пороге старшую сестру с мячом, они остановились. Именинница вздохнула с облегчением.
Люси собиралась сделать бросок в сторону зайчат, но мяч предательски выскользнул из её лапок и угодил прямо в лужу! Он окатил мутными брызгами и туфельки, и всю пышную юбку. Отдельные капли попали даже на лиф платья!
В первую секунду зайка не поняла, что произошло. Она замерла с вытянутыми лапками. Казалось, прошла целая вечность до того момента, как она опустила глаза и увидела испорченный наряд.
Все надежды, которые она возлагала на этот день, рухнули с лёгкостью карточного домика. Но почему же тогда такой грохот эхом отдавался внутри у зайки, будто разрушился большой каменный замок?.. Люси тоненько всхлипнула и убежала в дом.
Мама рассердилась, когда узнала о случившемся. Но, увидев, как расстроена Люси, смягчилась и принялась всячески утешать дочку.
Люси не думала больше о поздравлениях и гостях. Как теперь она могла веселиться, когда больше не было её главного подарка? В чём кружиться по залу? Чем шелестеть в такт беспечным движениям лапок? Чем блестеть, рассыпая вокруг себя солнечные зайчики радости?
Платье и туфельки пришлось снять, мама забрала их в стирку. Она старалась подбодрить