лишатся жизни и чести. Три человека стали преследовать добычу, отделившуюся от всех – Ясмину, и оставшиеся – около десяти – также врассыпную бросились каждый за своей целью. Принцесса понимала, что головорезам терять нечего. И в текущей ситуации ее возьмут живой, чтобы заставить отца прийти за ней в Королевство Черных Драконов. С ужасом она видела, что расстояние сокращается. Воины достали стрелы, и чтобы не стать легкой добыче, приходилось маневрировать, а не скакать по единой прямой. Чертова открытая местность! Если она остановится и даст бой на мечах– то продержится минут пять. Ты проиграла, принцесса. Тебя связанную и опозоренную, перекинут через седло и передадут в руки врагов. В темнице ты будешь ожидать своей страшной участи. И хорошо, если убьют. Подземелья Черных Драконов бездонны, и гнить в них до самой смерти так себе затея. Весть о гибели семьи быстро разнесется, но их не будут искать. А главное – все, кто смеялся над ними – будут правы. Что там говорили? Собакам собачья смерть? Она не позволит, чтобы из-за нее попали в ловушку члены ее семьи! И если и умрет – то никто не увидит ее смерти. Пусть так и будет. Развернувшись, она направила гнедую в лес. Да, лучше так! А уж в лесу-то она оторвется от преследователей. Все ближе и ближе были вековые деревья, редкой изгородью они обозначали границу своего неведомого хозяина. Лошадь встала на дыбы, но сделав усилие, помчалась вперед. Быстрее зайца металась кобылица в уверенных руках хозяйки, все глубже они уходили в лес.
Спустя минут тридцать Ясмина остановилась. Прислушалась. Тишина. Нигде не было слышно гонителей. Но скоро совсем стемнеет. Что делать дальше? Если вернуться – нарвется на возможную засаду. Оставаться здесь – погоня может ее настигнуть. Надо двигаться дальше. Дернув за поводья, рысью она направила лошадь в безрассветную мглу глухолесья.
Лес не становился чаще. Изредка деревья сплетались кронами, закрывая часть неба огромным шатром. Уже два часа скакала Ясмина, редкая трава чередовалась с выжженными участками. Ни разу не встретили она ни одного зверя, не слышала криков птиц. Даже насекомые не присели ни разу на лицо и одежду. В сумерках ориентироваться становилось все тяжелее, сучья ломались под копытами; храп лошади придавал жизнь мраку леса.
Ясмина старалась не думать о своей семье. Мысли перекинулись к этому лесу. Она не встретила страшных великанов, диких зверей, воинов. Может, и напрасно боятся этих мест? Еще через час тело совсем задеревенело, ныла каждая мышца, и только тогда они с Аннель вышли на небольшую опушку. Впереди был замок. Темной грудой он неприветливо замер; ни одного огня. Нерешительно постояв пару секунд, она спешилась, взяла коня под уздцы и пошла к нему.
До чего неуютно! Магия, темная сильная, неподвластная разуму, шла от Замка. Ясмина шла против своей воли, сомневаясь в каждом шаге. Позади остались огромные ворота. Во дворе был небольшой навес, за которым располагалась большая конюшня. Ясмина завела кобылу, насыпала немного овса. Из-за туч вышла яркая луна. Здесь же на стене конюшни