тело отказалось слушаться, парализованное страхом. Тяжело ступая, мертвец подтащил Ясмину к иссиня –черному коню. Конь рвался, мотал головой и шумно дышал. Странный незнакомец вложил поводья в руку принцессы и развернувшись, пошел странной походкой на негнущихся ногах.
Только теперь Ясмина пришла в себя. Конь немного успокоился, иногда прял ушами и топал задним копытом, косил глазами на новую хозяйку.
Ясмина присела и сжала виски руками. Она не хочет ехать в Замок, не хочет встречаться с его обитателями! Но…ведь можно и не ехать. Забыть про эту встречу и незнакомца. И никто ее не заставит. Они скоро уедут из деревни подальше и никогда больше не вспомнят про Замок. «Если нужна будет помощь – даю слово чести – не подведу…» – всплыло в голове. «Я сдержу свое слово. Честь – все, что у меня есть. Надо предупредить, чтобы не начали искать раньше времени,» – Ясмина, приподняв подол платья, побежала к отцу, на ходу придумывая план.
– Отец, – она чинно присела, переводя дыхание, – у меня для вас отличная новость. Мне нужно тайно встреться с Ромулом, наедине, он все же испытывает ко мне чувство и заинтересован в браке. О, нет, не надо провожать, это вспугнет его! Он и так рискует и идет против воли отца, который сейчас на стороне Велора. Но я намерена съездить на эту встречу и провести переговоры. За это время вы добьетесь помощи от Королевы Болотных земель, и мы будем на шаг ближе к победе. Нам же нужны друзья! – Ясмина понимала, что несет ересь несусветную, но отец похоже поверил. – И, Ваше Высочество, – не говорите королеве, и никому. Понимаете, это касается моей репутации. Не хочу сплетен, – она заговорщицки улыбнулась.
Ростифор был готов верить уже всему и цеплялся за любую возможность. Было видно, что эта новость приободрила его.
– Да, так будет лучше. Постарайся склонить его на нашу сторону, и … береги себя! – он поцеловал в лоб свою дочь, и Ясмина решительно вышла из комнаты. Пока воля не ушла от нее, она запрыгнула на спину коня и пришпорила.
Стало смеркаться, когда Ясмина добралась до замка. Она прислонилась к дереву, и смотрела, какие причудливые очертания образуют тени деревьев. Вот как будто злой паук плетет свою паутину и стережет добычу. Вон торчащий сук изогнулся, как посох древнего волшебника. «А ведь я раньше смотрела на небо, а не в землю, будто пряча взгляд и стыдясь себя. Я помню, как облака радостными белыми овечками мчались по небу, и ветер-пастух гнал их вперед. Я тогда радовалась, что у жителей неба такие большие стада и живут они значит богато,» – усмехнулась Ясмина своим детским воспоминаниям. Нет смысла больше тянуть, Ясмина пошла к замку, готовая ко всему.
Ее встретил тот же незнакомец, который вручил записку. Ясмина сглотнула. Нельзя показывать весь свой ужас, нельзя! Мертвец молча развернулся и зашагал внутрь замка. После первой залы он повернул направо в узкий проход, и Ясмина пошла за своим провожатым в полутьме. Шагов через двадцать они стали спускаться вниз по узкой винтовой лестнице. Ступени были высокие, и Ясмине пришлось