к встрече, случившейся несколько часов назад.
“Странный тип… Пожалуй, я погорячилась, решив, что его прислал Шон. Он следил за мной по просьбе его отца, этого жирного индюка Лукаса, чтобы тот убедился, что мы с Шоном не встречаемся! Наверняка он по-прежнему не доверяет ему после той истории с наркотиками и проверяет каждый его шаг”.
Эшли повернулась и увидела, что в глубине дебрей сияет синий огонёк. Его свет напоминал неоновые огни реклам. Ей стало как-то не по себе. В голову закралась мысль о блуждающих болотных огоньках, хотя поблизости не было болот, лишь покрытый ряской пруд. Огонёк разрастался, приближаясь, и Эшли показалось, что он сейчас заполнит всё пространство собой, завораживая её.
“Что это? Такое красивое, тёплое”… – зачарованно подумала Эшли и протянула к нему руку. Она не ощущала опасности, наоборот, почувствовала, что её боль сейчас утихнет. Утихнет навсегда и появится пустота, которая наполнит её всю.
Когда нечто уже приготовилось выбраться из дебрей и предстать перед ней, вдруг появившаяся из ниоткуда чёрная тень в стремительном скачке напала на огонёк и загасила его. Послышалось тихое шипение, словно кто-то залил водой языки костра.
Оцепенение прошло. Вскочив со скамейки, Эшли попятилась, не отводя глаз от места, где только что сиял огонёк. Она развернулась, чтобы убежать, но со всего размаха в кого-то врезалась и боком упала на землю.
– И снова здравствуй.
– Опять вы?!
Перед ней стоял незнакомец, которого она с подругами видела несколько часов назад. Окидывая Эшли тем же насмешливым взглядом, так взбесившим её, он широко улыбался, заложив за ремень большие пальцы рук. Эшли ненавидела, если мужчины так стояли перед ней. Это была поза вызова, уверенности в себе и превосходства, а превосходства над собой она не терпела.
– И как много вам заплатил жирный индюк, чтобы следить за мной?
– Чего? – судя по удивлённому лицу, подобного вопроса он не ожидал. Вытащив пальцы из-за ремня, он протянул правую руку Эшли. – Вставай.
Она колебалась пару секунд, но приняла помощь.
“Какие холодные пальцы, – подумала Эшли и постаралась поскорее вырвать от него руку, но чтобы это не выглядело так, будто ей неприятно его касание. – Вау, а маникюр-то какой безупречный, получше, чем у меня будет! Выпендрёжник”.
Мужчина смотрел на неё так, словно увидел впервые и засмеялся.
– Что смешного? – рассердилась Эшли, стряхнув с джинсов землю и несколько засохших травинок. Не мог же он подслушать, о чём она думает.
– Я не имею отношения к неизвестному мне Хиггинсу, я говорил тебе уже. Какого чёрта ты тут делаешь в полночь? Тебе всегда по ночам дома не сидится?
– Вам-то что? Раз следили за мной, то всё знаете! – отрезала Эшли. – И Хиггинсу своему передайте, что его ненаглядный сыночек мне не нужен!
Рывком схватив её за плечи, он встряхнул её так, что зубы забарабанили друг о друга.
– Ты глухая и с манией преследования? В десятый