бы то ни было, а жребий был брошен.
Бард стоял, словно ноги его вросли в землю.
Он не двинулся даже тогда, когда дверь вагона скрипнула, и мягкий шелест травы ворвался в мерное шипение ночи.
А когда он все же понял, что хорошо было бы развернуться и что было сил бежать назад, было уже поздно.
– Госпожа! – раздался знакомый голос.
Шелест травы удалялся от обочины вслед за черной фигуркой, закутанной в шаль. Госпожа направлялась в поле.
– Госпожа! – отчаянно взмолился голос.
Первый шелест затих, но теперь вместо него зазвучал новый, более настойчивый и немного неловкий. Вслед за первой тенью устремилась новая.
– Руфус! Возвращайся сию же минуту! – воскликнула первая тень, и Бард вздрогнул.
Разрази его молния, если то не был самый чудесный из всех голосов, что он когда-либо слышал. То был голос женщины.
– Госпожа, я вернусь только вместе с вами! – не сдавался тот, кого звали Руфусом. Бард сразу узнал неразговорчивого слугу таинственной госпожи. Его сухощавый силуэт нерешительно застыл перед ней посреди поля.
Бард не решался пошевелиться. Одно резкое движение, и кто-то из них непременно увидит его, разоблачит. Он опасался вздохнуть слишком громко. Он отчаянно пожелал слиться с мраком, зная все это время, что его силуэт наверняка полыхал сейчас на фоне оставшихся за спиной огоньков злополучной таверны.
– Руфус, прошу тебя, ступай обратно в вагон, – повторила женщина.
Ее голос звучал, как глоток холодной воды в прожженной пустыне.
– Здесь опасно, госпожа! – решительно отрезал слуга, но голос его дрожал.
– Руфус, –тихо, почти с нежностью повторила она. – Прошу тебя, старый друг. Ты же знаешь, что я целыми стуками сижу взаперти. Я устала дышать затхлым воздухом этой усыпальницы на колесах. Я устала от всего.
– Я отворю дверь, и вы вдоволь надышитесь, госпожа. Только вернемся обратно…
– Это не то! – она топнула ногой, и Бард снова вздрогнул, а старый слуга вздрогнул вместе с ним. – Мне надоело выглядывать из клетки, как птичка со сломанными крыльями! Я хочу выйти в поле. Я хочу летать! По дороге гулять нельзя – меня увидят! Гончие, Гончие – везде Гончие. Везде этот твой Фавр. И шагу ступить нельзя! Так пусти меня в поле! Ты же знаешь, – повторила она мягче, – если Знахарка мне не поможет, то меня уже ничто не спасет. Так дай же мне насладиться последними днями так, как этого хочется мне.
– Нет, – Руфус замотал головой. – Нет, нет, нет! – энергично запротестовал он, срываясь под конец на крик.
– Тише, – укорила его госпожа, но он не обратил на нее внимание.
– Один укус, и у вас не будет и этого! Один случайный взгляд, и…
– И? – потребовала она. – Что ты сделаешь? Меня кто-то увидит. Кто-то меня узнает. Что тогда?
– Я убью этого человека, – сказал Руфус. Его голос по-прежнему слегка дрожал, но Бард отчего-то поверил ему без раздумий.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст