у него шарик, а в придачу еще и музыкальную открытку.
– Я уверен, у вас есть значимый повод, с которым можно себя поздравить, – лукаво заявил он.
Незнакомец достал из-за пазухи ворох поздравительных открыток, вытащил одну из них и протянул ей.
“С днем окончательного заблуждения”, – было написано на лицевой стороне.
– Что за странный текст тут?
Она хотела было развернуться и уйти, но наряженный продавец сам куда-то пропал, а она осталась посреди улицы с шариком и открыткой. Они выглядели какими-то старыми и потертыми.
Почему-то на свидание идти перехотелось, и Геля вернулась домой. Привязала к ножке кровати шарик и раскрыла открытку. "Дочь, дочь, а как же дочь?!" – пел противный скрипучий голос из открытки. Она не могла понять, зачем вообще ее взяла, как будто руки сами потянулись. И что за такое заблуждение имеется в виду? Так и не найдя ответов на свои вопросы, Ангелина уснула, вся расфуфыренная для несостоявшегося свидания.
Следующий день начинался с большим трудом. Чего только стоило открыть глаза. На это ушло несколько пригоршней холодной воды из-под крана. Отражение в зеркале в прихожей показывало помятую женщину со следами размазанной по лицу косметики.
На работе ее встретили аплодисментами. Ну да, у нее ведь сегодня День рождения! Все сотрудники выстроились в ряд и прокричали: “Поздравляееем!" На ее рабочем столе лежали воздушные шарики. Другие витали под потолком. Коллеги хотели так порадовать ее, но после вчерашнего от вида шаров стало не по себе.
– Дочь, дочь. А как же дочь?! – почему-то запела Ангелина скрипучим голосом, хотя собиралась просто ответить: “Всем спасибо за поздравление".
Лица собравшихся выражали недоумение и некий испуг.
– С вами все в порядке? – спросил начальник отдела, наклоняясь к опешившей сотруднице.
– Дочь, дочь. А как же дочь?!
Геля снова пропела эту фразу и ужаснулась, как же противно звучал ее голос. Этот писклявый механический тембр что-то ей напоминал. Сотрудники уже были всерьез встревожены и разинули рты, не зная, как им себя вести, что делать.
Жуткая мысль волной накрыла ее сознание: “Это все музыкальная открытка. И тот самый шарик!”
Зацепка
Лера долго не могла отдышаться в машине. Что за чертовщина?! Открыла в телефоне сделанное перед побегом из странного дома фото. Кто все эти люди? И как среди них оказалась ее погибшая сестра? Что он с ними сделал? Она решила, что нужно опросить тех, кто был здесь до нее. Это нельзя так просто оставлять.
Она распахнула дверь в полицейское управление и нашла оперативника, который задерживал устроителей фестиваля шаров. Полицейский сидел за столом и уплетал пышки в сахарной пудре, запивая их черным кофе.
– Добрый день, – начала Лера. – Я работаю в журнале “Люди и события”. Мы делали репортаж о фестивале с шариками. В общем, я съездила в тот дом, о котором говорили устроители. Там и вправду происходит что-то странное. Когда вы там были, ничего такого не заметили?
– Подождите,