и одиноко. Из ям поднимались зловонные испарения.
Чудом не провалившись в грязь, Лит добралась до стены.
«Пойдёшь влево вдоль частокола и увидишь груду камней. Там есть собачий лаз…»
Ощупывая брёвна, девушка двинулась по направлению к воротам поселения. В неверном свете луны и звёзд то и дело мерещились камни, за которыми мог скрываться лаз.
Наконец, за одним из нагромождений рука обнаружила отверстие в стене. Здесь сгнила древесина. Лит откинула мусор, растолкала камни ногами, и, опустившись на четвереньки и руками расчищая себе путь, пролезла под частоколом.
Когда девушка поднялась на ноги, ветер дунул ей в лицо тысячей запахов цветущей тундры. Север расцвёл мгновенно, внезапно.
Наконец-то, на свободе.
Лит взглянула в небо, на мириады звёзд. Одна из них мерцала над горами и горела особенно ярко.
«Души героев попадают на небо и превращаются в звёзды. Оттуда, с небес, они указывают смертным путь…»
Так говорил Нунг. А он не мог лгать. И Лит устремилась за своей путеводной звездой.
Тундра растаяла, бесчисленное количество луж и маленьких озёр блестело в лунном свете. Ноги увязали в воде, дыхание сбивалось, девушка падала, но снова подымалась и бежала, пока не выбилась из сил.
Экстаз закончился. Лит снова была пятнадцатилетним подростком, ничего не знающим о жизни. Больным ребёнком, который нуждался в отдыхе, тепле и пище.
Она села на камень отдышаться и почувствовала, как начинает замерзать в промокшей одежде. Болело разбитое колено; не до конца излеченная болезнь давала о себе знать головной болью. От долгого бега в горле стоял ком, навалилась слабость. Лит попыталась подняться, но тело не слушалось. Колени подгибались, и девушка снова опустилась на камень.
Что с ней случилось, и куда всё ушло?
Голоса в голове вдруг замолчали, – может, их и не было вовсе?
А она-то уже почти поверила, что это Нерал Талим открывает тайный путь, предназначенный ей одной. Путь достойной и интересной жизни.
Поднялся шквалистый ветер, тучи заслонили небо, и путеводных звезд как не бывало.
Лит оказалась в полной темноте.
Что дальше и куда теперь? В голове возникали неприятные вопросы.
А что она вообще ожидала? Как посреди ночи вдруг в небе откроется портал, хлынет свет, и в ореоле клубящихся облаков появятся добрые всадники и заберут её? Или что сам Нерал Талим протянет ей руку?
Лит почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Кто-то жестоко обманул её. Предал. Разбил все мечты и бросил под ноги.
Девушка укуталась в сырую накидку и посмотрела на Дор-Лунду. Лит ушла довольно далеко от поселения, к самым предгорьям. В деревни мелькали огни, – вероятно, её уже ищут и к утру найдут. Что будет тогда? Что может быть хуже, чем то, как она жила последние недели?
И Лит стало тошно от собственной жизни.
Наказание Даруна будет жестоким – возможно, он испинает племянницу или поколотит палкой, исхлестает кнутом, врежет по лицу.