– у Татьяны аж дыхание перехватило и закружилась голова – около двух сотен женщин в разноцветных платьях. Точь-в-точь плантация бабочек.
– Сегодня в честь «Великой Морфо» имена остаются за порогом, – ворвался в сознание голос Марины. – Ты Бражник. Я Перламутровка. Ирина Акимовна, – она кивнула в сторону затянутой в бледно-жёлтый брючный костюм дамы неопределённого возраста, – Капустница…
– А Скворцова? – попыталась отыскать глазами основательницу Татьяна.
– Махаон. Но её можно и по имени. Это исключение.
– А как будет проходить мероприятие? Что нужно делать?
– Танцуй, веселись, порхай, ты же…
– Спасибо, Перламутровка, – прервал знакомый жёсткий голос. Белана стояла за спиной Татьяны и раздавала указания. – Я введу гостью в суть процесса.
Распорядительница согласно качнула головой, присоединяясь к кругу дам, обсуждавших последние новости кинофестиваля во Франции.
– Нравится? – проследила Скворцова за взглядом Татьяны, которая опять засмотрелась на пёстрое великолепие.
– Красиво.
– Успеешь ещё насмотреться, пойдём поговорим.
Скворцова подошла к зеркалу, привычно нащупала маскировавшуюся под обои дверь, повернула какой-то рычажок и жестом поманила Татьяну за собой. Обстановка комнаты показалась скудноватой даже для неприхотливой журналистки. Маленький резной столик да два стула рядом. На Татьяну отчего-то накатила волна паники. Она машинально провела пальцем по татуировке. Белана расхохоталась.
– Итак, мой дорогой Бражник, скоро ты умрёшь.
– Что? – девушке показалось, она плохо расслышала сказанное.
Скворцова снисходительно склонила голову набок.
– Наше общество, – начала она уверенным тоном, – уже несколько десятков лет служит «Великой Морфо». Как тебе известно, бабочки живут недолго: кто-то день-два, другим повезло – целый месяц. Но наша Морфо особенная. У неё есть способность жить долго…
Татьяна слушала, не перебивая, время от времени озираясь по сторонам. Место странным образом напоминало пещеру из её сна, и бабочка, впившаяся тогда в запястье, уж не «Великая ли Морфо»? Какой-то бред!
– …В течение своего очередного цикла – около месяца – она выбирает себе жертву, добровольно согласившуюся на клеймо Морфо. Благодаря этой метке девушка в сжатые сроки превращается в крылатую прелестницу…
У Татьяны начала подниматься температура, слова Беланы проникали в мозг, впечатываясь калёным железом.
– …Дальше дело за малым: три-пять дней – и наш бал, на котором во время ритуального жертвоприношения Морфо перегрызает горло добровольцу, запуская тем самым очередной собственный цикл жизни.
Новая информация никак не хотела оседать в голове Татьяны. Это шизофрения?
– Я не безумна, – будто прочитала её мысли Белана. – Не более, чем ты. Впрочем, скоро сама убедишься.
– Хорошо, – решила