туго подвязанную под подбородком.
– Позвольте мне идти, – прошептала Екатерина. И пошла прочь. Не оглядываясь.
За воем ветра она не слышала, что Александр следовал за нею до экипажа.
– Благодарю вас, что выслушали меня с достоинством, – он открыл дверцу и предложил ей руку опереться.
Екатерина не дала ему руки.
И слава Богу – Нина не вознамерилась провожать Петра Васильевича до Царского Села!
Глава VI
– Катя, посмотри-ка, первые подснежники! – Александра Павловна вошла в комнату дочери с букетом, перевязанным голубой лентой. – Это тебе от сеньора Раффаеле принесли.
Екатерина две недели провела в постели, и только к Крестопоклонной горячка отступила. Тусклыми, впалыми глазами она следила, как маменька опускала короткие стебли подснежников в пустую вазу. На туалетном столике рядом с кроватью копились записки с пожеланиями выздоровления: десять от княгини Нины Ланевской и ни одной от Веры. Проводив Александра в Вильно, Вера уехала в Москву.
– Хочешь, киселя прикажу Настасье принести?
Екатерина поморщилась и отвернулась на бок.
– Ну, отдыхай. Отдыхай, – Александра Павловна вздохнула и тихими шагами ушла, затворив дверь.
Подснежники клонились из гранёной вазы белыми крылышками. Maman не налила воды… Что с ними станется? Зачахнут, не вынесут сухости натопленного дома – как Екатерина не удержалась от простуды.
Она потянулась за графином, но вошла Настасья с полным кувшином воды для цветов.
– Барыня приказали окно расконопатить. Говорят, дохтур позволил у вас проветривать.
В просторную спальню хлынула влажная свежесть весеннего воздуха. Екатерина услышала журчание под крышей талой воды и звон колоколов. Эти звуки стали напоминать ей, что за пределами её собственной жизни тоже есть жизнь.
Она подняла подушку и села на кровати. Заправила за уши слипшиеся волосы.
– Настасья, подай мне рукоделие.
Тонкая игла принялась вплетать в белое полотно синие и зелёные крестики, рисуя воды Неаполитанского залива.
Когда Настасья унесла ворох сухой пакли, Екатерина запахнула на груди кофту и, опираясь о комод и стулья, подошла к окну. Она увидела ледоход на Екатерининском канале и сидящих на чугунных бортиках ворон. Разносчик кидал воробьям сушёный крыжовник.
Пришлось вернуться в постель: мучил кашель, и слабость одолевала ноги.
Весна пришла в северную столицу проливными дождями. Твёрдый залежалый снег к середине апреля ещё виднелся кое-где, но каменные мостовые старательно расчищались дворниками и блестели, обильно орошаемые дождевой водой.
В Вербное воскресенье Екатерина поехала с княгиней Ниной в новый Казанский собор. После праздничной Литургии облака на северном небе Петербурга разошлись. Белое солнце подсушивало лужи тёплыми лучами.
Подруги ехали в открытой коляске по Невскому проспекту с веточками спящей вербы в руках. Шаль с русским