в Банатском4 заповеднике толком не сомкнул глаз. На пике брачного периода драконов иначе не бывает – каждый самец, едва научившийся извергать пламя, так и норовит пробить защитный барьер, чтобы подобраться к самке, только успевай их сдерживать. Если бы не выступление на ежегодном собрании меценатов Фонда охраны магических существ, Рик не сунулся бы в Лондон раньше сентября, но должность главного егеря обязывала лично отчитаться за каждый потраченный пенни.
– Здравствуйте, мистер Логан, – кокетливо улыбнулась бойкая девица в униформе проверяющей, едва Рик протянул ей документы. Смазливая и явно не из скромниц. – Как прошло ваше перемещение? Есть необходимость проверить усиливающий амулет?
Игривый прищур не намекал – кричал – о готовности помочь лично.
«Прости, милая. Сегодня я пас».
– Благодарю за заботу, мисс, – Рик выдал ответную улыбку. – Все прекрасно.
– Как долго планируете пробыть в столице? – не сдавалась она. – Порекомендовать вам приличные рестораны? Выставки? Спектакли?
Рик умело отбил атаку.
– Я полгода провел в Румынии, – правдоподобно зевнул он, изображая усталость. – И хотел бы для начала немного отдохнуть.
– Препятствовать этому – преступление, – томно промурлыкала девица, подавшись вперед, разве что грудью на стойку не легла.
От натяжения одна из пуговиц блузы расстегнулась, продемонстрировав темное кружево лифа. В ответ Рик сделал вид, что изучает на прикрепленный к стене шаблон заполнения декларации.
Смирившись, неудачливая соблазнительница со вздохом тиснула штамп на развороте маршрутного листа и выдала угрюмо:
– Добро пожаловать в Лондон.
Забрав документы, Рик вышел из-под купола таможни и шумно втянул в себя сырой утренний воздух. Вдали над городом густой белесой пеленой висел туман, скрадывая контуры зданий, но даже унылая погода не сбивала с сентиментального настроя. Он искренне любил Лондон – с дождями и без.
«Дом, милый дом».
Погруженный в приятные мысли, Рик ступил на скользкие булыжники мостовой, и едва успел отшатнуться от налетевшей тени – коляска свалилась прямо с неба и с дребезжанием развернулась перед ним.
– Поберегись, – пробасил сидящий на облучке5 усатый толстяк, рывком натягивая поводья, так что лошади встали на дыбы, и, как ни в чем ни бывало, осведомился: – Вестминстер? Сити? Кенсингтон?6 Домчу за четверть часа.
– Я по старинке, через портал, – махнул ему Рик, и коляска тут же взмыла в воздух.
Чутье подсказывало, что лучше бы заскочить в крошечную холостяцкую квартиру в Стрэтфорде,7 но с дороги его разморило. Рик решил сначала переместиться в Вестминстер, сдать отчет в финансовый отдел и остаток дня отсыпаться. Чем не отличный план? Однако усталость внесла коррективы.
Еще создавая портальный круг, он заметил, что тот мерцает слабее обычного. Задержал дыхание, стиснул в кулаке амулет, отчетливо представляя особняк