стемнело. Она дернулась привычно – если опоздать, то останешься без пирога. Хенджи, обложившись выбранными книгами, сидел на полу, что совершенно не подобало будущему Светлейшему теургу. Казалось, его совсем не волнует прозвучавший сигнал.
– Это для учеников, – пояснил он и лукаво улыбнулся. – Вы ведь не собирались побросать здесь все и кинуться в столовую, чтобы успеть, пока все не съели?
– Конечно, нет, – с достоинством ответила Рендан.
Она – важная гостья и Глава Дома, и ужинать они будут в другой столовой, и, конечно же, им оставят пирог, а то и несколько.
– Просто время позднее, разве не ваш Дом пуще других ратует за поддержание дисциплины и времени приема пищи?
– Все верно. – Хенджи легко встал на ноги. – Если позволите, я сопровожу вас, и вы составите компанию моему младшему брату и его друзьям.
– А вы к нам не присоединитесь? – удивилась Рендан, быстро прибирая устроенный на столе беспорядок.
Хенджи отрицательно покачал головой. Он расставил книги по полкам, взял две, положил в заплечную сумку и предложил Рендан локоть.
– Уже много лет я придерживаюсь определенного рациона, подготавливая тело к грядущим переменам, – пояснил он. – Перед сном я выпиваю смесь из определенных измельченных продуктов, в течение дня ем еду, приготовленную из продуктов, которые тщательно проверяют на дозволенность.
– Я и не подозревала, что все происходит так строго! Но подождите, как же тогда появлялись теурги во времена демонов? Мне думается, у них не было возможности столь щепетильно готовить свое тело к слиянию с ангелами.
Хенджи пожал плечом.
– От них и донеслись до нас знания, которые ныне используют при подготовке магов к становлению теургом. Чтобы тело не разрушилось прежде времени, чтобы сосуд как можно дольше сохранял способности к слиянию.
Это еще больше встревожило Рендан. Она остановилась и удержала Хенджи за руку.
– Подождите. Это действительно того стоит? – пытливо всматриваясь в его глаза, спросила она.
– Разумеется, – с праведным негодованием в голосе ответил Хенджи. – Вы же знаете, какая это великая честь. Встретиться лицом к лицу с ангелами в Царстве Света, узнать таинства бытия, узнать столько сокрытых учений, которые могут помочь людям… Вы только представьте: сколько болезней удалось бы излечить, сколько мудрости удалось бы внушить, сколько жизней изменилось бы к лучшему! Порой одна эта мысль помогает мне не сбиться с пути, когда все прочие надежды на счастье угасают!
– Но разве остальные теурги в таком случае уже не пролили бы свет своих знаний на нашу грешную землю? Думаете, вы единственный, кто преследовал благую цель – и что стало с ними? Они же все как один безучастные улыбающиеся статуи!
Хенджи нахмурился.
– Я уверен, что есть оправдание их молчанию, но могущество их знаний и умений неоспоримо. Если и мне приведется превратиться в безучастную улыбающуюся статую, как вы выразились, по крайней мере, я узнаю ответ на эту загадку, и как знать, может, именно я стану тем, кто раскроет секреты