и связанную общей идеей, взглядами, болью. Я знаю, что творится в душах каждого из вас – метания. Страх и страсть! – Верховный отпускает меня. – Кристофер? Вы должны быть благодарны за мои труды.
– Я благодарен, и Эмили тоже. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нам и понять нас. Люди видят только одну сторону жизни вампиров и понятия не имеют, как аристократы живут на самом деле.
– Для этого ты проведешь с ней много ночей и дней, – парирует вампир. – Научи и приручи эту девушку лаской и силой, если потребуется. Ее покорность здесь не отменяет попытки побегов.
– Я обещаю вам, Эмили изменит отношение к клану. Нужно время.
Я готова возразить, но Верховный ликует. Он купается в преданности Кристофера. Однако вампиру нужно больше, чем слова. Мужчина берет в руки бокал и протягивает его парню.
– Завершим обряд. Принеси мне свою жертву в знак верности и преданности клану.
– Как пожелаете.
Происходящее – ритуал, а не свадьба. Я крепко жмурю глаза, когда Кристофер берет в руки кинжал и полосует собственную ладонь зажатым в кулаке лезвием.
Кап-кап-кап… В прозрачный бокал стекает ало-черная кровь, рисуя изгибы дорожек на белой коже вампира. Волчьи глаза будущего супруга буравят меня испытывающим взглядом. Нутром я ощущаю возрастающее в зале напряжение.
– Теперь она…
– Что я должна сделать? – Хриплым шепотом обращаюсь к Верховному. – Мне тоже нужно порезать себя?
Верховный громко смеется и смотрит на меня с прищуром. Как будто я произнесла глупость. Но затем отвечает неожиданно спокойно.
– Докажи свою преданность, завершив обряд кровью. Или ты передумала и отказываешься?
– Нет, —выдыхаю я, с силой зажмурив глаза, – я пойду за Кристофером.
Вчера Кристофер просил меня доверять. Я хотела поступить иначе, отказаться и принять смерть. Но во имя чего? Сколько наших осталось лежать в земле… И это принесло толк? Нет. Эгоистично, но я останусь. А дальше будь что будет. Согласие не сломает убеждений.
– Умница, девочка. В тебе есть потенциал, – Верховный смакует слова, празднуя очередную победу. Мужчина больно хватает меня за запястье и вкладывает в руку бокал. Затем тянет Кристофера за плечо, сближая нас максимально тесно.
Седовласый действует намеренно грубо, управляя нами, будто марионетками. С улыбкой акулы глава клана поднимает руку бывшего лидера прямо над чашей, заставляя сжать ладонь крепче. Прозрачное стекло окрашивается в темно-алый цвет, наполняя сосуд примерно на четверть.
– Достаточно, – мужчина отпускает Криса и достает из кармана белый платок, – вот, обвяжи рану.
– Я помогу! – Хватаюсь рукой за край повязки.
– Спасибо, – шепчет Кристофер, посмотрев на меня исподлобья. Белая ткань пропитывается кровью, что расползается крупным алым пятном. Я замечаю в глазах брюнета тепло, но в ответ как-то вымученно улыбаюсь.
– Ты знаешь, что у тебя в руках? – Раздается голос за спиной.
– Кровь