ухало ночной совой, слух улавливал шорохи, воображение дорисовывало картинки, не отойдя от кошмара.
Лес, обычно такой дружелюбный к страннице, вёл себя, как расшалившееся дитя. Спать не давал, тропинку прятал, зверей напускал.
– И зачем я послушала Ульянию? Иди, говорит, найди знахаря. Ты же бродишь всё равно по поселениям, может, и пустит тебя. Ага, конечно. Пятый день блуждаю. Коренья съедобные перебивают аппетит, да роса жажду помогает притушить. Но я ж не протяну так долго. Эй!
Малют сложила ладони и прокричала ещё раз.
– Эй!
Ночной лес зашелестел, разбуженная птица расправила крылья. И Малют вжалась в ствол.
Это она? Та из кошмара?
Луна выглянула из-за кроны и тень птахи выросла в огромное чудище. Если бы ноги не отказали, Малют уже неслась бы сквозь чащу, но её словно придавило к земле, не могла даже пошевелиться, а птица вприпрыжку перелетала, шуршала травинками и приближалась к своей жертве. Малют зажмурилась, помолилась духу и завизжала, замахала руками, когда по темечку постучало что-то острое.
– Да, тьфу на тебя! – Дёрнула она треклятую ветку и осмотрелась.
Чуть поодаль, склоняя голову то влево, то вправо переминалась пичужка.
– Это тебя я так напугалась? Прости, разбудила, наверное, криками. Ну иди ко мне, – Малют протянула ладонь.
Но птица расправила крылья и улетела.
– Ага, зачем общаться со мной…
Малют поджала колени к груди, упёрлась спиной в ствол и попыталась уснуть. Но куда там. Шорохи, ветер, ветка эта приставучая. И в сон не провалиться, и дальше не пойти. Луна за тучами пряталась, по ночному лесу бродить опасно, не зверь, так коряга заставит о том пожалеть. Поэтому Малют сжала сильнее веки, до тёмных пятен в глазах и вспомнила прощальную беседу с Ульянией, чтобы отвлечься.
– Мучаешься ты, видения ловишь. А что если они не твои? Не гонись за неведомым, заведёт оно, как в пучину нашей реки, а ежели рядом никого не окажется? Кто ж спасёт-то? А?
Малют молчала. Она чувствовала в то утро себя такой отдохнувшей – без снов, без попыток уловить ускользающее. Только поглядывала на речушку и сожалела, что так и не поговорила с девушкой. Остаться бы. Завтра попытаться. Но Бабуля пришла к Малют в сараюшку до завтрака и давай поучать.
– Знахарь нужен тебе. Не ты ему, а он тебе. Пойми. Ты можешь считать себя странницей, но я же вижу, что ты другая. Искать нужно в себе, – ткнула она пальцем в грудь Малют. – Но одна ты не справишься. Только он поможет, но ты должна захотеть. Он чует ложь на расстоянии.
– Кто он вам? – спросила Малют.
Но Ульяния проигнорировала.
– Муж? Брат? Сват? – допытывалась Малют.
– Ох, девонька, ты такая ещё молодая.
– Неужели отец?
Ульяния расхохоталась.
– Да, дух с тобой. Знавала я его когда-то, запомнился.
– Вы были странницей! – осознание молнией вспыхнуло.
Бабуля вздохнула, всучила Малют котомку с припасами и молча показала на тропинку, ведущую прочь от их деревни.
Огорчилась? Вспомнила утерянное чувство