то надо было так и сделать. Но тебе, если я не ошибаюсь, заказали сказку.
– Да как из этого можно сделать сказку?
– Не спеши. Всему своё время.
Элиза встала с кресла и сняла с каминной полки старинные серебряные часы. Уж они-то знают, что такое время. Впрочем, она тоже кое-что знает.
5
Папа продолжал обнимать Лизочкины плечи. Потом он осторожно взял её на руки – вместе с уютным клетчатым пледом – и снова сел с ней в своё кресло, ласково убаюкивая Лизу на коленях.
– Сказку! – прошептала Лизочка, всё еще всхлипывая.
– Сказку… – папа снова было потянулся к внутреннему карману, но рука его остановилась на полпути. – Значит, сказку…
Лиза потихонечку успокаивалась. Она закрыла глаза и прижалась к папиной груди.
– В одной далекой стране жила-была маленькая принцесса. Но только она не знала ничегошеньки о своем королевском происхождении. С ранних лет принцессу воспитывал кто угодно, но только не король с королевой. Сначала мамки и няньки побаивались и обращались с нею по достоинству. Но заметив, что королю нет до неё никакого дела, они и сами стали понемногу забывать, что к ней нужно обращаться «Ваше высочество», что одевать её полагается двум, а то и трём фрейлинам, а уж что касается капризов.... нет, капризов принцессы никто не исполнял. Принцесса была младшей дочерью в семье, и ей никак не приходилось ждать, что однажды она станет королевой. Удел младшей дочери – брак с каким-нибудь захолустным князем или, в лучшем случае, с младшим внуком соседнего короля.
Лиза опять почувствовала подкативший к горлу комок. Эту принцессу совсем-совсем никто не любит? И даже тот самый младший внук соседнего короля – ведь его наверняка насильно заставят на ней жениться. А то и вообще умрёт старой девой.
– И так бы никто никогда и не вспомнил о бедной маленькой принцессе, если бы она в один прекрасный день не взяла и не исчезла из дому. Вечером нянюшка уложила принцессу спать, пусть не в главных опочивальнях королевского замка, а где-то в крошечном флигеле, но всё же во дворце, а наутро рядом с её постелью обнаружила только футляр от старинных карманных часов.
– Вот этих самых? Которые сейчас у тебя?
– Может, этих, а может и других, таких же. Не всё ли равно?
– Пап! Это страшная сказка! Зачем ты мне её рассказываешь?
– Что ты, Лизок! Сказка еще только начинается. И уверяю тебя, у неё счастливый конец.
– Куда же девалась принцесса? – недоверчиво спросила Лизочка.
– Просто вышла погулять. А часы взяла с собой, чтобы не опоздать к завтраку.
– Почему тогда о ней вдруг вспомнили, хотя раньше им было все равно?
–Да потому что нянюшка, к несчастью, слишком рано проснулась и подняла шум. Слуги переполошились – от мала до велика – и в считанные минуты весть дошла до самого короля. Ох и перепугался старик.
– Это мне расплата за то, что я пренебрег тобой, доченька! Но не мог я, не мог перебороть себя. Ведь это ты, хоть и невольно, отняла у меня твою маму! А я так мечтал быть счастливым с ней здесь, в этом замке, гулять по дорожкам