Один шаг вперед, другой. Ни впереди, ни позади не было абсолютно ничего, только плотное серое облако. На миг меня охватила паника. Промелькнула мысль: что, если я не смогу выбраться отсюда, навсегда останусь посреди серого ничего, на границе миров, не живая и не мертвая?
Третий шаг, неуверенный. И вдруг со всей внезапностью на меня обрушился свет, такой яркий, слепящий, что мне пришлось зажмуриться. Ноги ослабли, и я рухнула на колени, не в силах справиться с накатившими ощущениями. Разом заработали все органы чувств, и мне понадобилось много времени, чтобы прийти в себя и разобраться, что же со мной происходит.
В нос ударили запахи: травы, земли и полевых цветов. Сквозь слезящиеся от непривычно яркого света глаза я смогла различить свои руки, упирающиеся в мягкую зелень. Еще были звуки: щебетание птиц и шуршание ветра, стрекот кузнечиков, жужжание пчелы. Я стояла на коленях, сжимая пальцами нагретые солнцем травинки, и дышала. Набирала полную грудь сладкого и терпкого пьянящего воздуха, будто хотела насытиться им. Кружилась голова – от света, цветов и запахов, а звуки казались оглушающими после абсолютной тишины Склепа.
Несколько минут – или, может, целую вечность – я стояла на коленях, уставившись в землю, пока глаза привыкали к новому освещению. Восторг затмил и вытеснил тоску, и теперь все, что занимало мои мысли, это новые впечатления, к которым только предстоит привыкнуть.
Медленно я распрямила спину и подняла взгляд на вид, что раскинулся передо мной. Зеленое поле с желтыми крапинками цветов, рощицы молодых деревцов и темный густой лес вдалеке, а над всем этим сияющее светло-синее небо с росчерками облаков. От такого вида повторно захватило дыхание. Хотелось просто наслаждаться окружающей меня природой и не думать больше ни о чем. Вот он, мир живых, раскинулся прямо передо мной во всем своем великолепии, а я стою посреди него впервые – или снова – и тоже ощущаю себя его частью.
Ощущаю себя живой.
Скоро я заметила, что и выгляжу как живая. Тонкие руки и острые колени приобрели цвет тускло-светлой кожи, мешковатая туника оказалась белой, а волосы… Пряди, которые я могла разглядеть, по-прежнему остались серыми. Может быть, цвет вернется к ним чуть позже?
Я поднялась на ноги и пошла вперед. У меня не было цели, я просто решила довериться судьбе и поглядеть, что из этого выйдет. Трава щекотала босые ступни, солнечные лучи растекались теплом по коже. Мир оказался прекрасен, и я наслаждалась каждым мгновением.
Какое-то время спустя впереди показалась дорога. Две параллельные полосы утоптанной земли рассекали поле и скрывались между деревьев. По этой дороге я рано или поздно должна выйти к какому-нибудь поселению или встретить других людей, чтобы расспросить их, где я нахожусь.
Я шла вперед, пока не опустились сумерки, и пока дорога не стала едва различимой. Редкий лес по краям дороги шумел и шелестел, полный жизни и никогда не умолкающий. Я растянулась в траве на обочине дороги и глядела в небо сквозь паутину веток, на белый месяц ночного светила и на россыпь сверкающих звезд. Ночное небо было прекрасно.
В