твоего письма.
Трактирщик кивнул, отошел, пропуская Дюка к его людям. Отряд расселся в каком-то уже установившемся порядке. Тран занял дальний угол, спиной к стене, будто ждал нападения. Рядом с ним устроились Мигель и Мэйли, Алика села, как и всегда напротив мага, около нее оставался свободный табурет для дознавателя.
– Немного неожиданно все начинается в этот раз, – заметила воительница, когда командир присоединился к отряду за столом. – Но даже забавно. В прошлый раз трактирщик умолчал много важного, теперь нам расскажут все и сразу?
– Надеюсь, – коротко отозвался Дюк.
– А он кто? – полюбопытствовала Мэйли.
– Ветеран, – как об очевидном, сообщил дознаватель. – Мы с ним почти год бок о бок сражались. До самой столицы вместе дошли.
– Не похож он на обычного вояку, – заметил Мигель. – Если умеет писать.
Всю дорогу между ним и дознавателем чувствовался некий холодок. Дюк причин не знал и не понимал. Но у него по-прежнему не было времени и желания задумываться об этом. Дело с самого начала настораживало, а вот в этот конкретный момент, беспокоило очень сильно.
– Анри мелкопоместный дворянин, владелец когда-то богатого хозяйства с пашней и скотом, – пояснил командир, только потому, что знал, ответа сейчас ждут все. – Естественно, он умеет писать. Во время войны его дом практически сравняли с землей. И мой приятель никогда не особенно желал вернуться к земледелию и прочей подобной деятельности. Потому он просто получил компенсацию у Ренара и уехал. Что он обосновался здесь, я не знал. Мы не виделись все эти годы.
Дюк чуть помолчал, окинув свою кампанию строгим взглядом.
– Как бы все это не выглядело, – ровно, но твердо заметил он. – Анри никогда не стал бы трубить тревогу на пустом месте.
Члены отряда только покивали, давая понять, что принимают слова дознавателя.
Анри притащил огромный поднос, забитый мясом, хлебом и закусками. Достал вино и пиво.
– Я не знал, что предпочтут дамы, – немного застенчиво пояснил он.
– Мы благодарны за хлопоты, – ответила Алика в своей обычной легкой манере, чем стала сразу похожа на своего кузена Герцога. – А за рассказ будем благодарны двойне.
– Конечно, – охотно закивал трактирщик. – Я тут давно обосновался. Дело идет хорошо, пусть это и край мира. А тут еще такая радость, с месяц назад приехал сам Его Светлость. Привел отряд с собой и магов. Гостил он, ясное дело, в замке, да и у меня бывал не реже раза в три дня. Говорил, у меня дышится легче.
– А с чего это? – поинтересовался у него лучник. – Ну, кроме старых воспоминаний о войне?
– Так ведь и правда, – улыбнулся ему хозяин. – Тут Герцогу хоть есть с кем поговорить. Ведь нынешний барон совсем еще юный. Войны не видел. Да и… Они слишком далеки с Ренарами, дружбы не сложилось.
– А как давно не стало старого Армана? – поинтересовалась Алика.
– С год уже, – печально вздохнул Анри. – Хороший он был мужик. И хозяин умелый, да и человек простой, сердечный. Хотя держал свои