приучил Михаил Захарович. Концентрация на собственном теле и регулярные физические нагрузки помогали вовремя сбрасывать напряжение и оставаться спокойным. Ради этого можно было потерпеть даже вечную духоту и едкий запах пота.
И всё было бы прекрасно, если бы не маленькая проблема, которая сейчас грозила перерасти в катастрофу. Оказалось, ту же качалку облюбовала компания под предводительством Пашки Скворцова – Сашиного одноклассника по кличке Паштет. Этот задира собрал вокруг себя таких же хулиганов и занимался тем, что издевался над ребятами, которые не желали подчиняться. В школе Паштета терпеть не могли, ведь он регулярно срывал уроки. Но мелкому негодяю всё сходило с рук, потому что отец его был большой шишкой в администрации района. Скворцова недолюбливали даже друзья, но боялись, поэтому не перечили.
Сашу Пашка невзлюбил с начальной школы, и сейчас, встретив в качалке, мимо пройти не смог:
– Слышь, олень, к тебе обращаюсь.
Саша вздохнул. Теперь место для тренировок придётся менять. А ведь уже собрался уходить, даже вещи собрал. Он молча поднял сумку и направился к выходу.
– Что, к мамочке побежал? – Пашка прекрасно знал, что Сашина мама давно умерла.
Напоминание о матери кольнуло в самое сердце. Саша остановился. Больше всего на свете ему хотелось сейчас размазать эту наглую, вечно ухмыляющуюся рожу. Но он сдержался, всё ещё надеясь избежать стычки.
У Паштета были другие планы.
– Да, вспомнил, бежать-то тебе не к кому! Мамочки нет, а отец – конченый придурок.
Довольный своей находчивостью, Паштет расхохотался.
Мгновение назад в зале стоял привычный шум, но сейчас все замерли, предвкушая драку. Подобное оскорбление требовало реванша, но никто не осмелился бы встать у Пашки на пути.
Юный колдун Земли почувствовал внутри жар ярости. Поставил сумку и расправил плечи. А, плевать! Будь что будет.
– Заткнись, урод! – процедил он сквозь сжатые зубы.
В голубых глазах Скворцова мелькнуло что-то похожее на тревогу – не привык получать отпор. Но она быстро сменилась легкомысленной уверенностью – и не таких ломали.
– Что? А ну, повтори.
Саша прикрыл глаза и заставил себя погрузиться в Землю. Почти сразу на место ярости пришли спокойствие и тишина. Тело будто окаменело, а в ноги полилась сила.
Эх, Пашка! По глупости он принял медлительность противника за нерешительность и ринулся в атаку.
Саша лишь поднял руку, пытаясь отклонить неизбежный удар. Думал, не успеет – собственное движение показалось каким-то заторможенным. Только и успел мысленно крикнуть: «Замри!» и зажмурился в ожидании удара. Но его не последовало. Вместо этого раздался грохот – Скворцов будто с ходу налетев на невидимую стену, рухнул на пол.
Юный колдун открыл глаза и секунду удивлённо смотрел на поверженного врага. Тот без движения лежал на потёртом линолеуме. На лице Пашки застыло выражение непонимания, а из открытого рта тонкой струйкой текла слюна. Зрелище малоприятное.
Саша поднял сумку, перешагнул через распростёртое