Даха Тараторина

Хозяин болота


Скачать книгу

слова беду накликали, мне и отвечать! Негоже на загривок чужому человеку лихо сажать!

      Угольная бровь искривилась.

      – Чужому? А я чужой тебе, девица?

      Ива опустила голову.

      – Я не знаю твоего роду-племени. Имени ты не называл, а…

      «А встреча на болоте мне и вовсе могла привидеться», – хотела докончить она, но чужак перебил.

      Он склонился к её уху, обдав затхлым запахом болота, и прошипел:

      – Так-то ты жениха величаешь? Чужим человеком?

      Ива отшатнулась, с трудом вырвав локоть. А мужчина закончил:

      – Аир.

      – Что?

      – Когда-то меня звали Аир.

      Заступник издевательски поклонился Иве и вошёл в клетку.

      Бран же участь оттягивал как мог. То ему занадобилось перемолвиться со старостой, то аккуратнее переложить сброшенную рубаху, то каблук к каблуку переставить сапоги.

      Наконец даже Нору надоело ждать.

      – Ты, милок, либо туды, либо сюды, – миролюбиво, но непреклонно велел он.

      Кузнецу ничего не оставалось кроме как повиноваться.

      Клетки опускали в воду всем миром. Когда-то давно на берегу стоял специальный ворот с продетой цепью. Им и опускали алчущих божьего суда. На сей же раз пришлось вручную. Ловушки дёргались и ходили ходуном, но погружались.

      Когда вода достигла пояса мужикам, взвизгнула и бросилась к мосткам Прина.

      – Что ж это деется, люди?! Где такое видано, чтобы безвинного человека топить?!

      Муж попытался удержать её, но не успел. Женщина уже стояла на мостках и тянула клетку обратно, да куда там!

      – Мам… Ну матушка! – Бран смутился и наверняка покраснел бы, да от ледяной воды кожа, напротив, белела.

      Топиться кузнец не собирался. Он крепко-накрепко стиснул верёвку, к концу которой был привязан колокольчик. Она и без того не затерялась бы, привязанная к прутьям, но мало ли.

      Его соперник на бечеву и не смотрел. Он, в отличие от Брана, не пытался привстать в клетушке на носочки, чтобы как можно позже с головой уйти в реку. Он сидел на дне, перекрестив ноги, и вода уже достала ему до подбородка.

      – Уведите бабу! – приказал Нор. – Божий суд идёт!

      Один набольший, старший сын вдовца, поплатился за попытку – Прина исцарапала ему лицо. Второй, Клюквенский пекарь, оказался умнее. Он ухватил женщину сзади за пояс, приподнял и поволок к мужу.

      – Не дам! Дитё мне угробят! Не дам! – верещала она.

      Лугу перепало немало побоев, когда ему передали жену. Не удержал бы, но стало поздно: клетушки почитай целиком ушли в воду.

      Бран запрокинул голову и дышал часто-часто, наполняя лёгкие воздухом. Чужак скрылся уже целиком.

      – Да не покинут тебя боги, Аир, – прошептала Ива, припав на колени и силясь рассмотреть что-нибудь сквозь прозрачную рябь.

      Она ведать не ведала, что творится на глубине, но нутром чуяла – дурное.

      А вот Брану довелось вблизи рассмотреть то, что осталось сокрытым для клюквинчан.

      Когда он набрал полную грудь воздуха и нырнул, сразу