пытались воспроизвести быт семидесятилетней давности.
Подбельский налил воды из стеклянного графина, выпил залпом целый стакан и сел в кресло. Мы скромно опустились на диван напротив.
– Красиво тут у вас, – кашлянул я, потому что молчание затянулось слишком надолго. – И вы тут один живете?
– Семья за городом, – коротко и строго ответил Подбельский. Как только разговор зашел о личном, он сразу же изменился из профессора превратился в сурового старичка. – Так что я должен понять, а вы мне, соответственно, должны объяснить? Как вы сюда попали, вероятно, а самое главное, зачем вы вообще сюда решили добраться.
– М-м-м… – промычал я, собираясь с мыслями. – Видите ли… Вы же помните Анну?
– Разумеется, я ее помню! – всплеснул руками профессор. – Еще бы мне ее не помнить. Разве что вот я не видел ее целую неделю. Собственно, с того самого момента, как мы вернулись сюда.
– Момент! – я поднял руку, чтобы Подбельский остановился. – Так вы с ней вдвоем сюда перенеслись или нет?
– Перенеслись, конечно же. Спрашиваете тоже. Перенеслись, я тут же отправился к себе на кафедру, а девушку я посадил на трамвай в сторону Суздальского района и… с тех пор больше не видел… – он подозрительно покосился на Анну. – А вы, случаем, не возжелали ли повторить свою попытку?
– Какую попытку? – Анна даже привстала, настолько она была возмущена. – В чем вы меня обвиняете?
– Я.. хм.. я только лишь, – профессор начал запинаться, но я пришел к нему на помощь:
– Главное, что сейчас надо знать, Григорий Авдеич, что это не та Анна, которая была с нами неделю назад.
Подбельский, который только что взял стакан в руку, разжал пальцы и тот бухнулся на ковер, разлив по густому ворсу остатки воды. Неуклюже наклонившись, он подобрал емкость и дрожащими пальцами поставил на столик рядом.
– Надеюсь, вы шутите. Это просто глупая и неуместная шутка! – вскричал он наконец.
– Нет, профессор, это не шутка. Анну, что сейчас сидит перед вами, я вызволил из лап двух головорезов. Она провела с ними восемь дней…
– Девять, – поправила меня принцесса.
– Девять дней, – тут же подхватил я. – И она явно никак не могла быть той же самой девушкой, которая вместе с вами отправилась сюда. Поэтому я посчитал нужным прояснить ситуацию и первым делом отыскать вас.
Подбельский наклонил голову и принялся массировать виски, что-то урча при этом.
– Головорезов? – шепнула мне Анна. – Шутишь?
– Ну, тюремщиков. Как будто тебе с ними хорошо было!
– Нет, не хорошо, но ты склонен преувеличивать!
– Всего лишь чуть-чуть, – сердито ответил я, а Подбельский как раз решился продолжить разговор.
– Так получается, что я привел с собой в Империю фальшивую принцессу?
– Получается, что так, – ответил я. – Но ведь вы думали, что она настоящая, значит, она была достаточно хорошо обучена.
– Да, – задумчиво произнес Григорий Авдеевич. – Но что, если эта – ненастоящая?
– А если