жандарма, и тот дважды выстрелил в ответ. Человек в кустах упал.
Лушка взвизгнула и стремительно помчалась к сраженному противнику. Пригнувшись и держа наготове револьвер, штабс-ротмистр ринулся следом. Баба первой добежала до неподвижного тела и остановилась. Во взгляде Лушки читалось явное облегчение. Михаил Нилыч подошел к убитому и с изумлением воскликнул:
– Хватов, сукин сын! Вот и поквитались!
Где-то неподалеку хрустнула ветка, и Михаил Нилыч шагнул на звук.
– Стойте, убьют! – закричала Лушка, резко обняла штабс-ротмистра сзади и завыла: – Барин, родной, не бросайте, одна я на свете осталась…
Чувствуя поцелуи на шее и прикосновение упругой груди к спине, Михаил Нилыч вспомнил Лушку нагой на картинах и с трудом справился с приступом дикого вожделения. Освободившись из объятий, он кинулся на поиски. С полчаса исследовал рощицу вдоль и поперек, но больше никого не обнаружил. Зато в степи в версте от опушки показался небольшой казачий разъезд. Михаил Нилыч несколько раз выстрелил в воздух и помахал всадникам рукой.
Минут через десять казаки были на поляне, и Михаил Нилыч показал удостоверение возглавлявшему их уряднику. Тот спешился, козырнул и доложил:
– Ваше благородие, по депеше из Н. прочесываем местность, ищем боевика. С соседней станицы гонца прислали – от них двое подозрительных ускользнули, вроде бы в эту сторону… Батюшки, так вы того самого злодея ликвидировали, с фотографии!
– Значит, мне не показалось – был и второй, – задумчиво произнес Михаил Нилыч. – Урядник, попробуйте все же поискать его. Одного казака оставьте здесь для охраны, а я с курорта свяжусь с городским управлением полиции.
Михаил Нилыч тщательно обыскал убитого. Среди липовых документов обнаружились пузырек с кокаином и – удивительно! – пропавшие браслеты и перстень княгини Румянцевой… А пузырек был как две капли воды похож на обнаруженный у графини Хвостовой, даже дата на этикетке совпадала.
Глава 6. Посетители и свидетели
В ресторане Михаила Нилыча начала колотить нервная дрожь. Много раз за годы службы смотрел он смерти в лицо, но вот так коварно старуха с косой подкралась впервые… Справиться с неприятным состоянием помогли бутылка коньяка и сосед по столу – граф Хвостов.
После обеда граф охотно согласился на просьбу Михаила Нилыча, и они прошли в покои князей Румянцевых. Княгиня Анна Андреевна до сих пор не вставала и приняла гостей, лежа в постели. Граф Хвостов поведал ей, что от полиции пока нет известий о причинах смерти несчастной графини Елизаветы.
– А вот ваша пропажа нашлась…
И он протянул княгине ее драгоценности. Та вежливо поблагодарила и грустно произнесла:
– Что теперь эти побрякушки, когда нет больше Лизочки… Серж… – княгиня запнулась и продолжила: – Вы нашли это у вашей Лушки?
Удивление княгини Румянцевой, узнавшей о месте находки драгоценностей, было неописуемым…
Через несколько минут Михаил