в ставку. Пора начинать военный совет. В главном шатре лагеря новорусичей вокруг большого стола уже собрались полковники. При появлении великого князя они склонили головы и приложили правые руки к ожерельям силы третьей степени.
– Отряды Сибирской республики вышли из Челябинска пять дней назад и вскоре должны присоединиться к союзной армии, – бойко докладывал ситуацию полковник второго полка великого князя.
Офицер ткнул указкой в карту на место предполагаемого нахождения сибиряков.
– Да уж. Такими темпами мы их ещё неделю ждать будем, – вздохнул великий князь.
Полковник второго полка приподнял виновато плечи, как будто по его вине задерживались союзники.
– Что на западе? – спросил великий князь шепеляво.
У него получалось не "что", а "сто". Валентин Сергеевич, красивый, темнокожий, кудрявый, статный, прирожденный лидер и полководец, с рождения шепелявил. Как ни старались учителя исправить дефект речи, князь говорил одновременно грозно, властно и… комично. Однако никто не смеялся. Князя боялись – характер у него был как у старинных бомб, взрывался мгновенно.
– Прибалты, белые русы и молдова идут через Княжество золотых румынов. Находятся сейчас вот в этой точке, – ответил полковник, указав на карте место в районе Кишинёва.
– Видимо, западные союзники прибудут в Новую Византию раньше нас, – сказал Валентин Сергеевич.
– Не факт, – покачал головой докладчик. – Прибалты уже дали бой варварам вот здесь, близ Ивано-Франковска. Небольшие отряды варваров атакуют союзников, не давая им подойти к границам Новой Византии.
– Вот как? – нахмурился великий князь. – Усилить охрану лагеря! От этих тварей всего можно ожидать.
– Уже распорядился, – ответил начальник охраны. – Наши группы разведчиков рыщут в окрестностях. Мышь не проскочит!
Великий князь удовлетворённо кивнул и ткнул указкой на Кавказ.
– Армяне, грузины, абхазы. Что они? Послы уже вернулись? – спросил он, не поднимая головы. – И где Лука Валентинович?
Митрополит Леонтий, конечно, пообещал великому князю наследника-воина, но пока в княжестве был единственный княжич. Ещё неизвестно, что там будет за новый наследник. И будет ли он вообще. А если и будет, то, может, заболеет и умрёт, как семеро детей Валентина Сергеевича. Великий князь уже ко всему был готов. Или будет такой же сын, как Лука. Не дай Бог, конечно! Поэтому Валентин Сергеевич приобщал княжича к воинскому делу и управлению. На всякий случай. Как Лука не упирался, но ему пришлось отправиться с отцом в крестовый поход.
– Ваше величество, Лука Валентинович… Он… в общем, – начал мямлить старший помощник великого князя, почёсывая вихрастый затылок.
– Толком говори! – заорал на него великий князь, вмиг закипая, как котёл с ухой в жаркий день.
– Он отказывается идти, – выпалил старший помощник, вжимая голову в плечи в ожидании удара.
– Силой привести! – приказал Валентин Сергеевич и кивнул дружинникам у входа в шатёр.
Через пять минут княжич стоял у большого стола рядом с полковниками. Тощий, нескладный,