похоже, что Донмэ не лжет. Возможно, он и вправду пытается ее защитить.
– А если я скажу, что не нуждаюсь в твоей помощи?
– В тот день, много лет назад, моя жизнь не представляла никакой ценности, но вы спасли меня без моего согласия.
Они оба будто снова попали в тот день, когда Эщин спасла несчастного мальчика, чью мать забивали камнями.
– Вы принесли деньги?
Эщин кинула на пол мешочек с монетами. Донмэ наклонился и вынул одну монетку.
– Можете приносить раз в месяц по монете, а ту девчонку, так уж и быть, я оставлю в покое.
– Хочешь, чтобы мы виделись вечно?
– Угадали. Это будет продолжаться до тех пор, пока вы не лишите меня жизни.
Эщин сжала кулаки и посмотрела на Донмэ. Не имеет значения, что он говорит и действительно ли хочет защищать ее. Он режет людей на куски, убивает ее товарищей и преследует беззащитных. Для нее он не более чем враг и убийца.
– Не думаю, что ты успеешь получить от меня всю сумму.
– Досадно это слышать, но не волнуйтесь, я как-нибудь переживу. – Донмэ грустно улыбнулся.
Сидя во дворе посольства, Юджин развернул письмо Джозефа, которое передала ему Эщин. Для него это письмо было настоящей драгоценностью. Хотя он его уже прочел, сейчас он снова был так счастлив и взволнован, будто слова, написанные рукой друга, видел впервые. К нему подошел Доми и протянул бутылку со спиртным.
– Господин, вчера, когда вас не было, к вам приходил посетитель. Пожилой американец. Он попросил передать вам это.
Юджин взял бутылку и повертел ее в руках. Похоже, Джозеф приходил, когда он был в порту, получал припасы и оружие. Обратная дорога заняла много времени, так как по главной улице шла процессия во главе с императором. Протолкнуться было невозможно.
Дорогой Юджин. Даже после стольких лет я так и не смог привыкнуть к холоду в провинции Хамгёндо. Возможно даже, я провел в Чосоне больше зим, чем ты сам. Скоро отправляюсь в Хансон. Мой дорогой друг, скучаю по тебе и с нетерпением жду нашей встречи…
Юджин с обожанием смотрел на письмо. Ему было жаль, что он уезжал по делам и они не смогли увидеться, но мысль о скорой встрече вызывала у него улыбку и согревала сердце. Джозеф был самым важным человеком в его жизни.
Перечитывая письмо, Юджин на мгновение остановился. На конверте он заметил такую же печать, какая была на письмах, разбросанных по комнате Енджу. Как эта печать попала на письмо из Хамгёндо? Юджина вдруг охватило тревожное предчувствие.
В это время появился встревоженный Гвансу и поспешил к Юджину.
– Нашли мертвого американца в японском поселении в Чемульпо. Сейчас тело везут в полицейское отделение Хансона. Предполагают, что это убийство.
Юджин встал, крепко сжимая письмо в руке.
Мертвого американца доставили на телеге. Люди толпились вокруг полицейского отделения и обеспокоенно переговаривались. На ватных ногах Юджин сквозь толпу направился к телеге, в которой лежало небрежно прикрытое тело. Руки покойного были в крови, между