Нараке? Волосы потяжелели, все тело было влажным и холодным. Падающий пепел стремительно покрывал мокрую кожу. Гадость какая! Я оглянулась и поднялась. Новые леггинсы снова были безнадежно испорчены. Ребра болели, а на бедре сияла рваная рана.
Боль пришла не сразу, а спустя какое-то время, когда попыталась быстро подойти к лежащей поодаль нурэ-онна. Машинально схватившись за ногу, я огляделась. Существо не двигалось, живот был вспорот. Она мертва? Осознание холодным потоком ударило в голову. Я в Нараке и совершенно одна. Каин. Что же делать? Вспоминая ситуацию с Лобановым, с ужасом отметила, что ни ножа, ни другого оружия у меня нет. Существо смотрело в небо пустым взглядом, полным ужаса. Что могло напугать девушку-змею?
Я поднялась и снова осмотрелась. Никакой воды и тем более озера не было. Паника подступала стремительнее, чем я рассчитывала. Так, Арефьева, соберись! Но было поздно. Руки и ноги дрожали, внутри все похолодело, а на глаза навернулись слезы.
– Каин… – прошептала я, – где ты…
Вокруг стояла тишина, изредка прерываемая странными, жуткими звуками. С неба то и дело, словно изморось, сыпался мелкий пепел. Я обняла себя руками в попытках унять дрожь и успокоиться. Бедро ныло и кровоточило. Нужно срочно найти портал, через который мы сюда попали. Взгляд снова упал на тело нурэ-онна. Она не двигалась. Значит, точно мертва. Если на мое убийство создан контракт, то в Нараке небезопасно. Позвать на помощь некого, а значит, придется выкручиваться самой.
– Прости, – шепнула я мертвой девушке-змее и пошла прочь.
Чуть теплая, но жесткая и сухая земля хрустела под босыми ногами. То и дело налетал сильный ветер. Волосы все спутались, я чувствовала себя отвратительно. Нога и ребра сильно болели, вынуждая ковылять и идти медленнее, чем того хотелось. Куда я иду? Вокруг была выжженная пустыня, изредка из земли прорывались сухие черные деревья. Но что-то вело вперед, не позволяя свернуть с пути. Вокруг никого не было, однако я ощущала на себе любопытные взгляды. Вдалеке послышался яростный волчий вой. Постепенно сухих растений становилось больше, кое-где даже промелькивали кустарники. Несмотря на внешнюю безжизненность, они точно не были мертвы. Внезапно кто-то схватил за запястье, а холодные руки зажали рот.
– Тихо, ведьма, – прошептал мягкий женский голос, – они не должны найти тебя.
Я обернулась, с трудом сдерживая подступающий ужас. Передо мной стояла молодая девушка, у которой фактически не было тела. Она словно светилась и была почти прозрачной. Длинная толстая коса лежала на правом плече, тело покрывал плотный шерстяной плащ.
– Ты кто? – вылупилась на нее, готовясь к чему угодно.
– Мара, – тихо произнесла она, – нурэ-онна должна была привести тебя ко мне.
И что на это ответить? Славянская богиня прячется в японской Нараке? Сюрреализм какой-то.
– Но зачем я тебе?
– У меня для тебя есть дар, – сказала она, – который поможет в грядущих битвах. Он здесь рядом, но…
Вдруг землю под нами