постаралась выглядеть невозмутимой.
– Нет-нет, мамочка, все хорошо. Я просто расстроена, что не смогла выполнить поручение отца. Старшие даже слушать меня не пожелали.
Мамуля страдальчески свела брови.
– Ну, что у них на этот раз?!
Мне даже объяснять ей не пришлось, хватило констатации факта.
– Привет Наместницы Моранской лагуны.
Мама кивнула.
– Значит, мы еще легко отделались. Кстати, ты больше ничего не хочешь мне рассказать?! – прищурясь, заглянула она мне в глаза.
Я вздохнула. Все ясно, спасенные матросы добрались до суши.
– Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь?!
Родительница поджала губы.
– Хочу услышать из первых уст, – строго сказала она.
Пришлось рассказать ей все, кроме финальной сцены с поцелуем, естественно. Мамуля ласково погладила мою щеку.
– Ты – молодец, девочка моя, – похвалила она. – Умар будет гордиться тобой. Надеюсь, ты права, и наш северный гость тебя не разглядел.
Я поморщилась.
– Даже если ему что-то привиделось, кто поверит?! И причем тут я?! Меня ведь и в природе-то не существует, – я отвернулась
Мама горько вздохнула и снова прижала к себе.
– Детка, я прекрасно осознаю, что, связав свою жизнь с твоим отцом, я сделала выбор за нас обеих и, родив, обрекла тебя на одиночество. Ты всегда будешь чужой и в этом мире, и в том. Подводные не просят тебе земного отца, а сухопутные – мать-русалку. Но я так люблю Умара, а он так хотел ребенка… – горько простонала она.
Я погладила мамулю по руке.
– Прости, мамочка, что не сдержалась. Не беспокойся за меня, все хорошо. Только хотела спросить, – нерешительно начала я, – что будет со мной, если я полюблю человека, который не ответит мне?! В отличие от тебя, я русалка только наполовину, поэтому, полагаю, в пену морскую превратиться мне не светит, – полувопросительно закончила я.
Мама побледнела и сглотнула комок в горле.
– Кто он?!
Я отвела глаза.
– Пока никто. Я на будущее интересуюсь.
Мамуля облегченно перевела дух.
– Не пугай меня так, детка, – хрипло попросила она.
Я напряглась.
– Мама, лучше расскажи мне сама, – и, видя ее нерешительность, надавила. – Я могу ведь и у бабушки узнать.
Прижатая к стене родительница тяжело вздохнула.
– Видишь ли, малышка, именно поэтому русалки стараются не рожать от земных мужчин, – она помолчала. – От этого союза на свет появляются только девочки. А в случае безответной любви бедняжки страшно мучаются и умирают от тоски.
Я в ужасе смотрела на нее.
– И как скоро?!
Мама страдальчески сдвинула брови.
– Полгода, крайний срок. Но с тобой все будет иначе, ты ведь дочь бессмертной, – поспешно заверила она. – Еще будучи беременна тобой, я попросила свою мать о помощи. Как ты знаешь, Файруза – очень сильная волшебница. Она зачаровала тебя. Случись с тобой такое несчастье,