так и не решился приблизиться ко мне, хотя злоба, похоже, раздирала их на части. Отваги у этих трусов хватило лишь на то, чтобы вполголоса посылать мне проклятья.
– Мистер Банкрофт, – потребовал я, – хоть раз призовите Рэтлера к порядку! Он все время ищет со мной ссоры. Добром это не кончится. Увольте его наконец, иначе уйду я.
– Сэр, неужели все так серьезно?
– Вполне! Вот его нож и револьвер, не отдавайте ему, пока не успокоится, иначе я буду защищаться и просто пристрелю его. Можете называть меня гринхорном, но безжалостный закон прерии мне известен: того, кто угрожает ножом или револьвером, убивают на месте без суда и следствия.
Я имел в виду не только Рэтлера, но и остальных его дружков-вестменов. Разумеется, они все поняли, но промолчали.
Неожиданно к главному инженеру обратился Инчу-Чуна:
– Мое ухо слышало, что ты имеешь право приказывать всем окружающим нас бледнолицым. Это так?
– Да, – кивнул тот.
– Тогда мне нужно поговорить с тобой.
– О чем?
– Сейчас услышишь! По индейскому обычаю совещаются сидя.
– Может, ты станешь нашим гостем?
– Нет, это невозможно. Я не могу быть гостем на своей земле! Пусть белые люди сядут! Кто эти бледнолицые, которые идут сюда?
– Это тоже наши.
– Тогда пусть и они сядут вместе с нами!
Речь шла о Сэме, Дике и Уилле, вернувшихся из поездки. Будучи опытными вестменами, они нисколько не удивились присутствию индейцев, но проявили беспокойство, когда узнали, что это апачи.
– Кто третий? – спросил меня Сэм.
– Клеки-Петра. Рэтлер назвал его учителем.
– Клеки-Петра, учитель? Я слышал о нем, если не ошибаюсь. Таинственная фигура. Белый, но давно живет среди апачей. Он вроде миссионера, хотя и не священник. Впрочем, рад его видеть. Прощупаем его немного!
– Если позволит.
– Не укусит же он меня! Эй, да тут, похоже, еще что-то произошло!
– Кое-что.
– Выкладывайте!
– Пришлось сделать то, от чего вы меня вчера предостерегали.
– Не понимаю, о чем вы. Я вас о многом предупреждал.
– Гризли.
– Что? Вы повстречали серого косолапого?
– Да еще какого! Там, внизу, за кустами, в лесу. Он притащил туда тушу старого бизона.
– Это правда? Черт возьми! И надо же было этому случиться как раз тогда, когда никого из моих не было в лагере! Жертвы есть?
– Да, Роллинс.
– А вы? Что делали вы? Держались подальше?
– Угу.
– Это правильно! Хотя что-то не верится.
– Можете поверить. Я держался от него ровно на таком удалении, на котором он ничего не мог со мной сделать, но достаточном для того, чтобы всадить ему нож меж ребер.
– Вы в своем уме? Напали на него с одним ножом?
– Хм, ружья-то у меня не было.
– Что за малый! Поистине неразумный гринхорн! Таскает с собой тяжелое ружье для охоты на медведя, а, когда тот появляется, убивает его ножом. Ну и дела! Как это произошло?
– Так,