со своим средним ростом чуть больше метра шестидесяти едва ли могу так шагать. Но стараюсь.
Токсикоз отступил. На морозе и в пути мне будто становится лучше. Всегда считала, что должно быть наоборот. Однако утомляемость никто не отменял, и, когда Крис поднимает руку, указав на белеющую беспросветную мглу, я чувствую, что скоро рухну в снег.
– Мы добрались до озера. Остановимся здесь на пятнадцать минут, – командует Кристофер. С хвоста к нам подтягиваются Джон с Лорой, а также Трэвис. Дик тоже стоит рядом. Остальные бросают рюкзаки на снег и присаживаются. Крис подхватывает меня за руку и помогает устроиться в санях. Вампир снимает шапку, достает из своего рюкзака термос и протягивает мне горячего чая в колпачке. Ароматный дым сдувают порывы ветра, я сажусь спиной в направлении бурана, пытаясь хоть как-то этому противостоять. Небо светлеет.
– Эми, не замерзла?
– Все в порядке, – шепчу я, отпивая глоток, – не волнуйся обо мне.
Он без шапки, будто на улице весна, а не лютый ветер. Обхватывает мои руки ладонями и прижимается своим лбом к моему. Вампир смотрит мне в глаза, и я чувствую тепло. Настоящее тепло от его заботы.
– Потерпи, малыш, я нас вытащу. Обещаю.
– Знаю, Кристофер, – шепчу в ответ. – Я готова ко всему.
– Я люблю тебя.
Хочу сказать, что тоже, но Трэвис отвлекает вампира. Он настоятельно хлопает его по плечу, и Кристофер поднимается во весь рост.
– Вот, держи, здесь пара пакетов крови. Если разделимся, у тебя тоже должно быть питание.
– Не подумал об этом, – отвечает лидер и скромно прячет пакеты в рюкзак, будто стыдясь своей потребности. – Спасибо. Как настрой?
– Бывало и лучше. Люди не верят, что мы выберемся. Слышал, двое хотят повернуть.
– Понял тебя.
И тут Крис будто взрывается. Он громко привлекает внимание группы, многие из людей которой больше похожи на замерзающих воробушков, сидящих на своих сумках.
– Впереди озеро. Очень опасная часть пути, от которой зависит, выберемся мы или нет! Идти придется долго. Гарантий, что нас там не ждут, нет. Поэтому все, у кого возникли сомнения, – разворачивайтесь, пока не поздно. Всего час пути по свежим следам, и вы будете в тепле.
– Никто не хочет возвращаться, – отвечает одна из женщин, но мужчина рядом с ней отрицательно качает головой.
– Я вернусь.
– Возвращайся, Эд, – кивает Крис. – Кто-то еще? Подумайте хорошенько. Вас никто не осудит. Дальше пойдут только те, кто готов ко всему. И даже к смерти.
Последние слова звучат особенно остро и громко. Я бы подняла руку, если бы имела возможность.
Это возымело эффект. Вслед за Эдом встают еще две женщины. По итогу людей, включая меня, остается всего девять.
– Рон, сможешь сопроводить их к базе?
Юный вампир, один из несмирившихся, выходит вперед. Он выглядит озадаченным просьбой Кристофера.
– После оставайся с Предтечей или уходи к Южному клану. Ты молод и сможешь защитить выживших.
– Я