зачем? Неужели догадались?!
Нет-нет, это просто досадное совпадение, и оно ее не остановит! Девушка провела рукой по затылку и достала из волос пару шпилек. Когда она еще жила у дяди, у того в подчинении был парень по имени Вольфганг, который любил возиться с разными механизмами и особенно с замками. И вот он как-то раз показал Бертиль, как можно открыть замок подручными средствами. Этот «фокус» так поразил девушку, что та тоже захотела научиться подобному! Могла ли она тогда знать, что эти занятия теперь ей пригодятся?
Взяв в зубы фонарик, девушка приступила к взлому. Десять минут, пятнадцать,… наконец, замок сдался и щелкнул! Погасив фонарь, Бертиль осторожно выглянула в коридор и прислушалась.
Все было тихо. Прикрыв дверь, девушка быстрым шагом поспешила к лестнице, на ходу прокручивая в голове маршрут: пара поворотов, затем проскользнуть мимо комнаты родителей и спуститься вниз, где уже можно без риска вылезти в окно. Ворота, конечно, заперты, но есть еще и калитка, замок на которой она уж как-нибудь вскроет. А дальше остается только выйти на дорогу и убраться отсюда! О том, сколько опасностей может скрываться в ночном лесу, Бертиль старалась не думать. Чтобы не выдать себя, она шла, не включая фонарик и держась за стену.
До второго поворота оставалось каких-то три-четыре шага, когда вдруг впереди что-то смачно шлепнулось, да так, что половицы разразились жалобным скрипом. Бертиль нажала на кнопку фонарика,… а в следующую секунду с громким визгом отпрянула назад!
В пятне света буквально в паре шагов от нее сидело какое-то странное и пугающее создание! Ростом оно было примерно с дога, даже может выше, тело его покрывала короткая белая шерсть, которую перечеркивали несколько черных полос. Морда зверя была заострена, пасть, полная острых зубов, часть из которых торчала наружу, доходила едва ли не до ушей. Узкие щели ноздрей со свистом втягивали воздух, голову украшали изогнутые черные рога, основания которых образовывали мощный костяной вырост на лбу. Сидело создание по-лягушачьи, опираясь на задние конечности с тремя когтистыми пальцами. Но куда больше внимания привлекали его передние лапы: на каждой также было по три изогнутых когтя, размерами с хороший нож, если не длиннее! Глаза зверя тускло светились белым, словно гнилушки. Более того, казалось, что даже его шерсть мерцает в электрическом свете!
У Бертиль душа ушла в пятки! Такое она видела разве что в кошмарах, но сейчас зверь явно был реальным! На ум некстати пришли воспоминания о странных следах на конюшне: такие резаки вполне могли их оставить!
Стараясь не провоцировать зверя, девушка стала тихонько пятиться, но вдруг, буквально в шаге раздалось громкое щелканье! Бертиль резко обернулась… и увидела еще одно такое же создание! Вот только оно было больше первого раза в три, а уж когти и вовсе не уступали хорошим саблям!
– Г-господи-и-и!!! – тихонько провыла Бертиль. – Ч-ч-что-о э-эт-то т-так-ко-ое-е?!!
Первое создание пригнулось к полу и слегка склонило голову на бок, словно прислушиваясь. А затем