достал блокнотик и был готов записывать.
– Ещё водочки, – сказал я, подавая ему пустой графин: – Такой же вкусной, как и… эта…
Он взял графин и пошёл к бармену.
Я проводил его взглядом, потом повернулся к моему гостю и сказал:
– Нет.
Гость развел руками:
– Нет – что?
– Нет, – я тоже при этом развёл руками.
– Так что – нет?
– Не бо-юсь, – с короткими люфтами ответил я.
Гость улыбнулся, расправил плечи, хрустнув пальцами рук, сказал:
– А я бы насторожился на твоём месте.
– Ты хочешь быть на моём месте?
Он пожал плечами, не переставая улыбаться. В этот момент к столику подошёл официант, поставил запотевший графинчик на стол, зачем-то принес вторую рюмочку, сказал «пожалуйста» и ушёл к бармену.
Я показал на бармена с официантом и сказал:
– Может, у них… это… отношения.
Не прекращая улыбаться, сосед произнёс:
– Не понял.
– Отношения, говорю, может, у них. Может, они геи.
Мой гость громко рассмеялся, как будто бы я сказал какую-то великолепную шутку. Я налил себе водки из графина, не предложив ему, приготовился было выпить, потом на какое-то время задержался, поставил рюмку на стол и, пригрозив пальцем, предупредил:
– Кстати, если что, то я не-е… это…
– Не-е что? – как будто передразнил меня гость и тут же стал перекладывать с одного бока на другой пачку сигарет.
Пока он кувыркал туда-сюда пачку, я молчал, поглядывая то на него, то на пачку.
Он заметил это, убрал руки со стола.
И тогда я продолжил:
– Я не гей. Понял меня? Если ты за этим ко мне подсел, – и я громко икнул. Так громко, что на меня подозрительно посмотрел бармен и женщина из-за столика у окна.
– Я тоже не гей, – спокойно сказал незнакомец.
– Чё пришел?
Он показал на бармена:
– Беспокоюсь за тебя. Я эту забегаловку давно знаю. Тут разные чудеса происходят.
– Например?
– Ограбили тут американца одного на прошлой неделе… И убили.
Я насторожился:
– А ты чё – мент, чё ли?
– Я? Да ты что, – засмеялся он опять так, как будто я анекдот рассказал.
Мне хотелось выпить, но незнакомец не спешил уходить. Молчание тяготило. Гость не проявлял инициативы. Ладно. Пусть будет так.
– Хочешь – налью? – с некоей грустью в голосе спросил я.
Он, видимо, тот ещё артист. Выдержал хорошую паузу и сделал вид, что удивился:
– Мне? Налить? Спасибо.
– Спасибо – да? Или спасибо – нет? – сделал я на «нет» ударение.
Я уже поднял свою рюмку, хотел сказать: «Как хочешь», – но он опередил меня:
– Спасибо, выпью… за компанию. И заодно послежу, чтобы тебя никто не обидел.
– Телохранителем будешь? – рассмеялся я.
– Ну-у-у типа того.
– Но телохранители… не пьют с теми, кого охраняют… Так я думаю.
Незнакомец