имел основания волноваться. Во-первых, он не мог детально и конкретно поставить Софи задачу. Прежде всего потому, что не было времени на глубокое изучение ее возможностей и связей в Тунисе. Во-вторых, он не сообщил смелой барышне, что в тунисской столице за ней будут ненавязчиво присматривать наши резидентурские ребята, хотя дал ей секретный телефончик – на всякий пожарный случай. В-третьих, Контора, как всегда, требовала молниеносного результата и прессовала Николая. А он давить на Софию не мог, потому что уже достаточно изучил ее и не хотел ненужных конфликтов, ломки характеров и проявлений прочих тонкостей взаимоотношений агента и куратора.
«Японка», тем не менее, села в самолет и улетела в жаркий солнечный Тунис. Не только улетела, но за максимально короткий срок доказала, что Контора платит ей не зря. Через своих друзей-журналистов она вышла на прогрессивно мыслящих местных хлопцев, к тому же совсем не жалующих Штаты и все американское. В результате, спустя всего трое суток, через Agence Tunis Afriquе Presse удалось опубликовать просто убойный материал-расследование о пропаже «Гектора». Он начинался словами: «Как любил повторять шпион № 1 в США, великий и ужасный У. Кейси, «задействуй негодяев, если хочешь быстро выполнить работу…» Бомба взорвалась!
Госдеп вынужден был выступить с официальным опровержением и осудил «варварский акт в отношении дружественной (с каких пор?) Соединенным Штатам Лоренсии. В Белом доме под давлением общественного мнения, а может, с перепугу приняли решение сократить объемы крупномасштабной военной помощи внутренней оппозиции в Лузанвиле. Узнав об этом, Палыч с удовлетворением потер руки и изрек:
– «Максимку» болезного, еще не освободили, а польза от нашей возни уже есть. Сверлите дырки в кителях, парни!
Больше он ничего не стал объяснять и засобирался на доклад к руководству.
Через неделю Николай встретил Софи в том же аэропорту с букетом красных роз. Девушка, как рассказывал потом Николай, приняла букет с благодарностью, но не преминула на всякий случай «пнуть» своего работодателя.
– У нас не дарят такие роскошные букеты в аэропорту, Николя! На нас смотрят, как на любовников. Тебе это надо?
– Пусть смотрят. Я, вернее, мы тебе очень благодарны.
– Благодарны и все? – Софи еще шире открыла свои и так громадные глаза. – А где медаль?
Не ожидавший такого поворота, Николай на секунду опешил.
– Шучу! – Примирительно сказала девушка. – Надеюсь, ты не на посольской машине?
– Нет, что ты! Возьмем такси.
– Слава Богу! А то я боялась, что за нами поедут прямо из аэропорта, как за мной в Тунисе…
– За тобой был хвост?
– А ты, можно подумать, не знал! Ваших ребят там видно за версту: все какие-то одинаковые, в черных очках. Я теперь русских, как у вас дома говорят, «за версту чую». Ты уж, будь добр, укажи в своем отчете или что там у вас – в рапорте, что мол, аккуратнее надо работать…
Николай, открыв рот от изумления,