в дубовую дверь скромного жилища. Он был наёмником и по иронии судьбы все его клиенты были магами да мистиками разных категорий. Как правило, его нанимали мелкие чародеи не способные использовать чистую ману⁸, всегда смешивая свою силу с мануальностью⁹, обрядовыми ритуалами да вербальностью, не имея при этом, чаще всего, собственной волевой способности, не говоря уж о подлинных знаниях к управлению астральным эфиром Вселенной. Ох и не любил же Корт этих клевретов с креатурами и всю их братию, но ничего не мог поделать. На что-то же надо жить, "Батю" содержать вместе с экипажем. А сделки с ними хотя и чреваты для жизни, но всегда очень выгодны.
Исходя из последних событий, Корт ничуть не сомневался, что пришедший гость намерен попасть в Систему. Подобные попытки уже предприняло немало факиров. Однако оплатить последнее было почти нечем, так как оказывалось недостаточно средств, поскольку никак не могли покрыть нервные растраты на преодоление кордона, хотя и хватало на всё остальное. Но нервы не столь дороги, сколь дорого обходятся потери экипажа и ремонтные работы корабля, не говоря уж о гибели самого корабля со всем его экипажем. А ведь клиентам не объяснишь и не докажешь, что уникальность чёртовой Системы не позволяет войти в её границы ни посредством гиперпространства, ни посредством гипопространства, и вообще никак, но только лишь по старинке – напрямую, что чревато для жизни. Вот если бы пограничные войска находились в своих точках-границах, очерчивая Нуль Границу, тогда особых проблем небыло бы. Корт с лёгкостью бы пролетел мимо по-партизански или же смог бы договориться. Но ныне эти войска объединились под знаменем одного приказа: НЕ ВПУСКАТЬ В СИСТЕМУ НИКОГО И НИЧЕГО!!! Что автоматически определяло судьбу любого корабля, пытающегося пройти через кордон. Впрочем, у Корта было несколько "порядочных" знакомых субъектов, которые имели перед ним должок. А потому имел возможность осуществить одну ходку, как минимум, и остаться с наибольшей вероятностью в живых. Однако этот "козырёк" уже был забронирован куда более респектабельным и серьёзным магом.
Эти магические выскочки, получив краткий объяснительный отказ, тут же начинали предлагать всевозможные обереги, талисманы и прочие волшебные да заговорённые предметы, отводящие глаза, в частности электронные и лучевые, уводящие в сторону всякие снаряды, делающие тебя невидимым и так далее, тому подобное. И лишь в редких случаях предлагали что-то действительно стоящее, но ему не нужное. Можно было не сомневаться, что наибольшее число креатуров считало его, короче, лохом, однако сами же лоханулись. Другие, чуть более умнее, утверждали, что, по прибытии на место, они не замедлят весьма очень щедро вознаградить Корта за доставку. Можно подумать, будто в новоявленной Системе возвышаются платиновые, бриллиантовые и прочие подобные драгоценные горы, усыпанные полудрагоценными камнями, которые, надо думать, только и ждут, когда же их заберут. Ничего более абсурдного невозможно было придумать. Ну откуда они