несмотря на все нежелательные последствия, чуть расслабился. Но ударь они девушку, никакая сила не смогла бы удержать его на месте.
Пленный юноша поднялся на ноги, но взгляд его продолжал оставаться отсутствующим. За ним встал и старец. Девушка поддерживала его и что-то тихо шептала, гладя по руке. Однако было видно, что тот слишком изможден и не может больше сделать ни шагу. На счастье откуда-то с первых рядов донесся крик: «Привал!» Девушка облегченно вздохнула. Вся колонна свернула с дороги и двинулась в глубь леса.
Коля подождал, пока последние из разбойников не скроются из виду, и только тогда вышел из своего убежища. Грейд, покряхтывая, тоже выбрался из кустов.
– Вот уж не думал, что мы с ними еще встретимся! – Он снял плащ и хорошенько встряхнул его, освобождая от налипших листьев и сучьев. – Жаль пленников, только нам надо торопиться. Пошли быстрее.
– Мы не можем их бросить! – сказал Николай.
– Кайл, мне казалось, вчера ты придерживался иного мнения.
– Вчера я совершил грубую ошибку и теперь хочу ее исправить.
– Не понял? – прищурился Грейд.
– Я не учел того, что пленниками могли оказаться нелюди.
– Правильно, насколько я помню, ты предположил, что это животные.
– Да и не только они. – Коля внимательно посмотрел на друга. – Мне также недоступны чувства волшебных существ, о чем я совсем забыл.
– Гракх! Ты хочешь сказать… – охнул меррил.
– Именно. Пленники, которых мы только что видели, нелюди. И Фаридару нужна их магическая сила для очередного омерзительного эксперимента. Мы должны помешать осуществиться этим планам.
Коля на мгновение представил, что прекрасная незнакомка может попасть в когти черного чародея, скрипнул зубами и решительно зашагал в сторону лагеря, не обращая внимания на семенившего следом Грейда.
Эрик разводил костер, когда друзья достигли места привала.
– И все же это безумие! – Грейд никак не мог успокоиться по поводу задуманного освобождения пленников.
– Что именно? – заинтересовался мальчик. – Я, как всегда, не в курсе!
– Кайл наконец-то решил внять твоим просьбам и навлечь на нас кучу неприятностей, – саркастически произнес меррил.
– Ничего не понимаю, – Эрик мотнул головой. – Объясните, что случилось.
Пока Грейд рассказывал, Коля молча собрал поклажу и оседлал лошадь.
– Согласен, Кайл умом тронулся, – заявил Эрик.
– Но ты же сам рвался в бой, разве не помнишь? – Тот в замешательстве посмотрел на мальчика. Уж чего-чего, а подобной рассудительности от него ждать не приходилось.
– Да, но вчера разбойники напились в стельку и вряд ли сообразили бы, что к чему. А к утру нас бы уже и след простыл. Одно дело освобождать пленников из-под носа ничего не соображающих мужиков, а другое – бросить вызов двадцати хорошо вооруженным и подготовленным воинам.
– Двадцати одному, – поправил друга Грейд.
– Именно.
– Как